взбираясь и спускаясь с кочек. Пося еще успел подумать, что, наверное, в юбке бежать неудобно, что она как-то странно оделась для похода. Но вот девчонка подпрыгнула и не приземлилась. Черным мячиком взлетела к небу, вспыхнула, а потом начала приближаться.
– Э! – попятился и, конечно же, споткнулся Валька. – Ты чего?
Светящийся шарик мчался на него.
– Э! – заорал Пося. – Э!
– Всем стоять! – рявкнули у него над головой.
– Что? Что?! Что?..
«Ччччшшшшшшш», – змеиным шипением прокатилось над берегом.
– Ой, – тяжело выдохнула Томочка.
– Не шевелимся! – одними губами произнес Матвей.
Он стоял на напряженных, согнутых ногах, сильные пальцы комкали ненужное сейчас полотенце.
Шаровая молния с гудением зависла над рекой. От земли вдруг стало парить. Гудение входило в воздух, как нож в перину.
Все застыли в нелепых позах. Оставшиеся в воде гвардейцы перестали бултыхаться и потекли вниз по течению.
Жужжащий, как раздраженный шмель, шар чуть подрагивал, выбирая, на кого напасть первым.
– Мамочки, мамочки, мамочки… – шептала Томочка, глотая быстрые слезы.
Кривой медленно поднимался, не сводя глаз с молнии, словно хотел грудью кинуться на нее. Матвей так же медленно сжал кулак, предупреждая, что если Юрка что-то сделает, ему не поздоровится. Кривой ухмыльнулся.
– Ай!
Все непроизвольно вздрогнули.
Королев держался за пучок травы – перед тем, как всем приказали замереть, он выбирался по крутому берегу из реки, да так и застыл, медленно сползая обратно в воду. Пальцы свело судорогой. Трава, за которую он держался, выскальзывала. И вот – выскользнула.
Лешка взмахнул руками и рухнул в воду. Все непроизвольно подались вперед.
– Стоять!
Шаровая молния метнулась к Королеву. Матвей бросил полотенце, сбивая ее. Не попал. Молния шарахнулась в сторону.
– Королев! – завопила Аня. Она как раз стояла за Постниковым.
Одно движение, и молния ринулась к ней.
– Да иди ты! – только и успел сказать Валька, кидая в пространство перед собой кусок хлеба.
Запахло паленым. Раздался хлопок. На мгновение все ослепли.
– О! Вот и хлебцы поджарились, – воскликнул Кривой.
Томочка икнула раз, другой, прикрыла рот ладошкой и, икая, зашагала прочь. Моторова потащила из речки обалдевшего Королева. Гвардейцы с гоготом пытались преодолеть течение, физрук сокрушенно бегал вдоль берега. Пося почувствовал, что ноги его одеревенели, и тяжело осел на землю. Юрка крутил в руке черный уголек.
– А хлеб-то пережарился, – расстроенно сообщил он.
– Ик! Ик! – только и слышалось из зарослей бурьяна.
В тревожном молчании отряд бежал через поле к лесу. Впереди несся физрук Гусев. Пустой оранжевый рюкзак высоко подпрыгивал на его спине.
Туча наползала тяжелым блином, в ее утробе ворчало, вспыхивал электрический свет. Ветер бил в лицо, сшибал с ног.
Матвей бежал легкой рысцой, постоянно оглядываясь, чтобы не сильно