обернулся, чтобы понять, что значило это «о…»: разочарование, непонимание или извинение. Понять не получилось.
– Долго до маркера?
– Минут пять, в конце улицы… города.
– Минут пять вашим шагом?
Александр не сдержал улыбки и сбавил ход. Тем временем послышался нарастающий шум вертолета.
– Спасибо, – поблагодарила Ольга, переводя дыхание. – И ведь надо было забраться так далеко от цивилизации!
Александр засмеялся в голос, выглядывая пролетающий мимо вертолет над головой, но жилой дом, мимо которого они шли, перекрывал обзор.
– Что смешного?
Покачав головой, Саша обернулся к спутнице и, пытаясь казаться максимально серьезным, предположил:
– Это было необходимо, чтобы цивилизация не мешала работать и не подглядывала.
– Или чтобы живые проекты не разбежались при первой возможности? – поддержала его тон девушка, но улыбка медленно сползла с ее губ, когда Александр не глядя на нее, согласился ледяным тоном:
– Возможно и так.
Станция Арктика-1 с неба выглядела как большой серый блин под значительно возвышающимся над ним, подсвеченным желтоватым светом прозрачным куполом. На подлете в нем образовалась внушительная прореха, вертолет приземлился в белом квадрате посреди блина, и посадочная площадка тут же поползла вниз.
Кроме охраны, прибывших встречали двое: высокий сутулый старик и мужчина, чей возраст был надежно укрыт черной бородой на пол лица. Пройдя досмотр, Александр протянул руку своему создателю:
– Федор Иванович.
Старик посмотрел на протянутую руку, в глаза Александра и, сделав стремительный шаг навстречу, заключил его в объятия.
– Сашенька, мальчик мой…
Александр подобного не ожидал и как реагировать не предполагал. Тем временем, второй мужчина представился Ольге и забрал ее с посадочной площадки. Все еще находясь в объятиях старика, Александр обратил внимание на спутницу.
– Ольга Петровна, ну и заставили вы нас поволноваться! Вертолет ждал в аэропорту, зачем вам понадобилось ехать в Певек на автобусе?!
– Я предупредила, что доберусь сама, – тряхнула она головой.
– И как бы вы это сделали? Если бы не ваш спутник, где нам вас стоило искать?
Ольга обратила внимание на Александра и, пожав плечами, улыбнулась. Обреченно вздохнув, бородатый встречающий предложил Ольге следовать за ним и Александр вернул взгляд к профессору.
– Ну, пойдем, пойдем, – старик распустил объятия и быстрым решительным шагом, который за прошедшие годы ничуть не изменился, направился к выходу. – Я был уверен, что тебе найдется более интересное применение… – говорил старик с нескрываемым презрением. – Они, ведь, даже…
Повернувшись к Александру, ученый осекся и улыбнулся.
– Ты, должно быть, жутко устал и хочешь спать: все эти часовые пояса… Я покажу тебе комнату, а завтра мы обо всем поговорим.
Александр кивнул, по пути восстанавливая в памяти все переходы и закоулки станции, какие были ему доступны