вдруг резко прекративший плакать, произнес странным, таким чужим голосом:
– Лера, уходи! Уходи, пожалуйста!
Она и не подумала подчиниться его просьбе. Подойдя к отцу вплотную, девушка проронила:
– Папа, прошу тебя, скажи, что произошло? На тебя напали?
Она так хотела, нет, буквально жаждала, чтобы отец сообщил ей – да, на него напали бандиты. Или что с ним произошел несчастный случай. Или что он на что-то напоролся или на него упал кирпич…
Все, что угодно, но только не то, мысль о чем занозой засела в голове Леры. Она старалась гнать ее от себя, но не могла.
Просто не могла.
– Уходи! – выдавил из себя отец и снова принялся плакать, а Лера в оторопи уставилась на его руки.
Руки-то были теперь чистые, а вот локти и грудь… Все было в крови.
Тот, кто нападает на девушек и убивает их, нанося множество ножевых ранений, должен быть с головы до ног покрыт кровью.
И ее отец, заявившийся, судя по всему, домой после двух часов ночи, тоже был покрыт с головы до ног кровью.
– Уйду, как только ты мне скажешь, что случилось! – настаивала на своем Лера, и отец вздохнул. А потом тихо произнес:
– Понимаешь… Лора… То есть я хотел сказать Лариса…
Он смолк, молчала и Лера, не желая его торопить.
Наконец, отец продолжил:
– Она и я… Ну, это просто так получилось… Я знаю, что должен был давно сообщить тебе, но я не мог. Потому что она – твоя подруга. К тому же бабушка бы никогда не поняла и не приняла…
Лера продолжала молчать, давая отцу возможность выговориться. Хотя с того самого момента, когда увидела на шее Лариски золотой кулон с буквой «Л», поняла, что он изначально предназначался не ей, дочери, Лере, а…
А кому?
Ну да, выходило, что Лариске, то есть для отца Лоре, которая, и в этом не могло быть сомнений, была его любовницей. И, не исключено, в скором будущем должна была стать ее мачехой?
– Ты ее любишь? – произнесла Лера, чувствуя, что еле шевелит губами, отец вздрогнул.
Девушка повторила вопрос:
– Папа, скажи мне, ты ее любишь?
В ее голове не укладывалось, как отец мог любить кого-то кроме мамы. Но ведь мама уже была несколько лет мертва. А отец был живым человеком из плоти и крови.
Но почему его выбор пал на Лариску?
Михаил Михайлович ответил:
– Да, я люблю ее. Она меня – тоже. Оно само как-то нас накрыло, поверь, никто из нас к этому не стремился!
Ну, еще бы они к этому стремились!
– Ты подарил ей кулон? – продолжила Лера, и отец кивнул.
Ну что же, все ясно: подарок изначально предназначался Лариске, поэтому-то отец его так тщательно и спрятал.
Спрятал среди нижнего белья покойной жены, мамы Леры.
Тут взгляд Леры снова упал на груду окровавленных полотенец в ванне, и она поняла, что все время они вели речь о пустяках. И что задать главный вопрос она страшилась.
Отец же, перехватив ее взгляд, быстро сказал:
– Ты мне не поверишь, но все так и было!
– Что