с докладами, государыня изволила пожаловать Г.И. Шелихова и его компаньона И.Л. Голикова почетными шпагами, золотыми медалями и именными грамотами, но в остальном отказала, мотивируя это войной с Турцией. Однако в личном архиве императрицы сохранились записи, из которых становится очевидно, что Екатерина II не доверяла купцам и всерьез опасалась повторения в русском варианте событий, аналогичных Войне США за независимость.
Надо сказать, что Шелихов показал себя дальновидным человеком, когда претендовал получить монополию на пушной промысел. Он рассказывал о детенышах тюленей, умирающих из-за того, что охотники истребили всех маток, о том, что на некоторых островах не осталось вообще морских выдр, – словом, он обещал действовать по-другому: как человек, заинтересованный в постоянном промысле, а не в единовременном обороте. Одновременно он и его супруга посылают два прошения, одно – в Синод о предоставлении священников для «обращения инородцев в веру православную и их духовного возрождения», второе – об отправлении каторжников для колонизации малозаселенных русских земель в Америке. Шелихов обещал на свои деньги построить корабли для переправки этих людей, гарантировал их полное довольствие, а также намеревался взять с собой партию домашних животных для разведения, что свидетельствовало о далекоидущих планах основателей первой Российско-Американской компании.
Деловая женщина входит во вкус и учится отражать удары
Пребывание в столице не прошло для Натальи Алексеевны даром, она многое повидала, многому научилась, круг знакомств Шелиховых пополнился «немаловажными персонами». По возвращении из Петербурга Шелиховы построили в самом богатом и почетном месте Иркутска – приходе Тихвинской церкви – большой деревянный дом, где Наталья Алексеевна стала полноправной хозяйкой. Все это демонстрировало местному обществу успехи компаний мужа и укрепляло положение Натальи Алексеевны в среде купечества и дворянства. Так что совсем не зря многие исследователи деятельности Г.И. Шелихова отмечали, что Наталья Алексеевна стала не только надежной спутницей в его странствиях, но и деятельной помощницей в делах. Во время многочисленных отъездов Шелихова в Охотск, где он руководил на месте снаряжением торгово-промысловых экспедиций, строительством судов и другими делами, все текущие вопросы, связанные с хозяйством, взаимоотношениями с разными деловыми партнерами мужа в Иркутске, ложились на плечи Натальи Алексеевны. Лишь письма особо важных персон она пересылала Григорию, по остальным вопросам принимала решения сама. Известно, что она не раз проводила деловые переговоры о торговых операциях от имени своего супруга. Наталья Алексеевна поддерживала тесные отношения с генерал-губернатором и частенько имела честь бывать в гостях у госпожи губернаторши. Хотя тот и прослыл строгим начальником, но с Шелиховыми у Ивана Андреевича Пиля сложились добрые отношения, и он вскоре стал лоббировать интересы