с тем ужасным скрежетом, который издавали одержимые работой грызуны. Одни Крысы сменяли других! Они работали как прекрасно отлаженный конвейер: одни грызли дерево, другие сетку, третьи уносили мусор… Казалось, что эти зубастые твари могли бы перегрызть и железо, впрочем, с металлической сеткой они справлялись ничуть не хуже, чем с твердой древесиной, из которой была сделана клетка!
Спустя некоторое время, все было закончено. В углу зияло аккуратное отверстие размером со среднюю Кошку! Крысы знали свое дело!
– Ну-с, – удовлетворенно потирая лапки с длинными ухоженными когтями, проговорил Крысиный Король, – прошу на выход, господа Кошки! Но прежде хочу вас всех предупредить: не вздумайте меня одурачить! Мои солдаты всегда начеку, и считать тоже умеют! Если кто-то из вас, кроме четырех Кошек, попытается прорваться, они будут уничтожены на месте! И даже шерсти не останется! – при этих словах все Крысы, окружавшие клетку, радостно запищали, а Кошки еще теснее прижались друг к другу.
– Первый пошел! – скомандовал Король, словно заправский парашютный инструктор, и кивнул своим стражникам, тотчас расступившимся перед Рыжим, который полез в отверстие первым.
Рыжий Кот вылез из клетки и остановился перед оскаленными мордами Крысиных стражников. Его шерсть вздыбилась, спина выгнулась дугой, а глаза загорелись в дикой злобе. Казалось, еще чуть-чуть, и он бросится на врагов, что совсем не входило в планы Короля Крыс.
– Но-но, не балуй тут у меня! – прикрикнул на него Крысиный Король. – Ты на моей территории! Когда выйдут трое других, я выведу вас наружу. И учтите, если не выполните своего обещания, остальных Котов вы больше не увидите никогда!..
Оказавшись на улице, четверка бывших пленников с облегчением выдохнула.
– Да, уж, такого и врагу не пожелаешь! – сказал Пух, переводя дух. Будучи домашним Котом, он никогда не имел дело с Крысами, да еще так хорошо организованными. Мышей ему ловить доводилось, но делал он это, скорее, ради спортивного интереса. – Но нам действительно надо что-то делать, иначе эти твари сожрут наших товарищей! И неизвестно, что страшнее – Крысы или живодерка!
– Как что делать? – удивился Рыжий. – Надо собрать по помойкам, чердакам, крышам и подвалам всех наших братьев и…
– Ты на самом деле думаешь, что мы все это успеем проделать? – перебила его Багира. – Да нам и за месяц с такой работой не управиться! Пух прав, надо действовать по-другому. Я ведь не случайно рассказала вам про мою знакомую Кошку, у которой Хозяин – директор кошачьего отеля! Она живет здесь неподалеку. Пойдемте к ней!
– Отель «Кис-кис»? – спросил Пух. Он вспомнил, что когда-то и сам жил в таком отеле.
– Я не знаю его названия. Да и какая нам разница? До утра еще есть достаточно времени, но нельзя терять ни минуты!
Четверо друзей бросились вслед за черной Кошкой, уверенно двигавшейся в известном ей направлении. Но, к сожалению, вскоре они узнали от соседских Котов, что подружка Багиры сама находится на передержке в этом отеле, так как ее