kostis uksele kiire koputus ja mehe sekretär tuli sisse, käes kandik, millel olid jääteeklaasid ja taldrik isuäratava välimusega küpsistega.
Naise käitumine oli täiesti professionaalne ja oskuslik, kuid ta silmad liikusid pidevalt PJ ja Ally vahet, justkui ta oleks keset miinivälja ja emb-kumb neist võiks iga hetk plahvatada.
PJ ei tundunud seda märkavatki. „Tänan, Rosie.” Ta jäi vait ning ütles siis: „Ma arvan, et sa ei ole minu abikaasaga varem kohtunud. Ametlikult mitte. Ally, see on Rosie. Rosie, see on Alice.”
Rosie silmad läksid suureks nagu tõllarattad. „Sa tahad öelda, et ta tõepoolest on sinu abikaasa? Sa ei olegi nalja teinud? Ma tahan öelda...”
Rosie ei paistnud olevat naine, kellel võiks jutt otsa lõppeda, kuid praegu näis see nii olevat. Ning ka Ally oli pisut segaduses tundest, et Rosie üllatus ei olnud tingitud ainult sellest, et ta oli naisele väitnud, et on PJ abikaasa.”
Kas mees oli oma sekretärile rääkinud, et on abielus? Ally oli kindel, et oli asjast valesti aru saanud.
Kuid siis manas Rosie näole viisaka, pisut hämmastunud naeratuse ja sirutas käe. „Mul on rõõm teiega kohtuda,” ütles ta. „Lõpuks.”
Ally pilgutas silmi. Lõpuks? Tähendab PJ oli talle sellest rääkinud? Ta pööras segadust täis silmad mehe poole.
„Rosie juhib siin kõike,” sõnas PJ, Ally hämmeldusest väljagi tegemata. Ta naeratas muretult oma sekretärile. „Ära suuna siia ühtegi kõnet, palun. Ja leia Ryne Murrayle uus kokkusaamise aeg.”
„Ta on juba siiapoole teel.”
Ally hakkas püsti tõusma. „Sul on tegemist,” ütles ta kiiresti. „Ma ei taha sind segada. Ma võin lihtsalt ära minna...”
„Pole midagi,” jätkas PJ, rääkides endiselt Rosiega, justkui Allyt ei olekski seal. „Kui ta siia jõuab, siis ütle talle, et meil on vaja mõni teine kord kokku saada. Mul on abikaasaga mõned asjad arutada.”
„Tegelikult mitte,” protesteeris Ally.
„Ja siis lepi kokku kohtumine järgmise nädala alguses.”
„Kas sa kuulad mind? Ma ei taha su päevakava segamini lüüa. Ma ei taha su elu peapeale pöörata. Otse vastupidi! Ma oleksin pidanud kõigepealt helistama. Ma ei taha...” Ally hakkas ukse poole minema, kuid PJ haaras tal käest kinni.
„Kõik on korras,” ütles ta kindlalt. Siis naeratas ta Rosiele. „See on kõik, tänan.” Ja ta ootas, kuni naine oli ukse enda järel kinni pannud, enne kui Ally käe lahti laskis ja tagasi oma toolile istus. „Istu,” ütles mees. „Ja räägi kõigest.”
Kuid Ally raputas pead. „Milleks sa seda tegid? Miks sa seda muudkui korrutad?”
„Tegin mida? Korrutan mida?” Mees ulatas talle klaasi jääteega ja viipas peaga küpsiste poole. „Mu vennanaine küpsetab neid. Lihtsalt fantastilised. Maitse üht.”
„Ma ei ole siia teeõhtule tulnud, PJ! Miks sa mind oma abikaasana tutvustasid? Miks sa pidevalt kordad, et ma olen sinu naine?”
Mees hammustas ühe küpsise küljest tüki ja neelatas, enne kui vastas. „Sina olid see, kes talle seda ütles. Mina lihtsalt kinnitasin sinu sõnu.”
„Aga miks? Ja ta juba teadis, et sa oled abielus!” See oli viimane, mida ta oli osanud oodata. Ta oli arvanud, et mees hoiab selle enda teada. Selle asemel näis iga teine sõna, mis mehe huulilt langes, olevat see a-tähega sõna.
„Jah. Sa oled minu abikaasa, niisiis olen ma abielus,” ütles PJ lihtsalt ja rõhutas seda reaalsust küpsisest veel üht ampsu võttes.
„Jah, aga...”
Mees pühkis tuhksuhkru huultelt ära. „Kas sa eelistaksid pigem, et ma sind valelikuks nimetaksin?”
„Ei, muidugi mitte.” Ally ohkas ja raputas pead. „Ma ei oleks osanud arvata, et sa sellest kõigile rääkima hakkad. Oma artiklis ei öelnud sa abielus olemise kohta midagi,” meenutas ta mehele. „Vastupidi, artiklis oli kirjas, et sul on hordide kaupa abikaasaks sobivaid naisi, kellega kohtamas käia.” Ta oleks võinud kirjutatut sõna sõnalt tsiteerida, kuid ei teinud seda.
„Hordide kaupa.” PJ pahvatas naerma. „Mitte päris. Ma olen naistele äriüritustel saatjaks. Tuttavatel. Sõpradel. Minult oodatakse seda.”
„Aga nad ei tea, et sa abielus oled.”
„Pagan küll, Al, enamasti olen ma sellest isegi vaevu teadlik!”
Mehe ärritus pakkus Allyle ühtaegu nii kergendust, kui ujutas ta üle süütundega. „Ma tean,” ütles ta, klaasi tugevamalt sõrmede vahel surudes. „Anna andeks. Minust oli isekas sinuga abielluda. Me ei oleks pidanud seda tegema. Mina...” ta parandas end „ei oleks tohtinud lasta sul seda teha.”
„Sa ei „lasknud” mul seda teha,” vastas PJ. „Mina pakkusin. Sina lihtsalt nõustusid. Igatahes...” ta kehitas õlgu „... ei olnud see midagi erilist.”
„Minu jaoks oli.”
PJ-ga abiellumine oli võimaldanud tal vanaema pärandust kätte saada. See oli andnud talle vabaduse oma valikuid ise teha, selle asemel, et isa ettekirjutisi täita. See oli ta haljale oksale aidanud. Oma praeguse elu võlgneb ta PJ-le.
„Nojah, hästi,” sõnas mees karedalt. „Räägi mulle sellest kõike. Meil ei olnud eriti võimalust rääkida... eelmisel korral.”
Eelmine kord. See oli olnud viis aastat tagasi, kui ta oli tulnud Honolulusse ühe kunstinäituse avamisele, kui mees oli võluva naisterahva käevangus kohale ilmunud. Ally väristas end kergelt, otsustades sellele mitte mõelda. „Tookord oli palju tegemist,” ütles ta ükskõikselt.
„Seda küll. Sa oled nüüd üsna tuntud, nagu ma aru saan.”
„Mul on üsna hästi läinud.” Ta oli kõvasti tööd rabanud ning oma saavutuste üle uhke. Kuid ta ei tahtnud, et mees arvaks, et ta hoopleb.
„Ma ütleksin, et rohkemgi veel.” PJ nõjatus toolil tahapoole ja loetles naise saavutusi. „Ülemaailmselt tunnustatud kangakunstnik. Rõivadisainer. Rahvusvaheline ettevõtja. Äriomanik. Kui palju butiike sul juba on?”
Oli selge, et ka temal oli kodutöö tehtud.
„Seitse,” vastas Ally lühidalt. „Ma avasin just ühe Honolulus eelmisel kuul.”
Pärast Hawaiilt lahkumist – pärast nende abiellumist – oli ta läinud Californiasse kunstikooli ning vanaemalt päranduseks saadud rahale kangapoes töötamisega lisa teeninud. Olles alati kunstist huvitatud olnud, õnnestus tal üsna kiiresti need kaks asja kokku viia ning ta oli hakanud kavandama lapitekke ja seinavaipu, mis olid inimeste pilke püüdnud.
Sealt oli ta edasi liikunud rõivadisaini juurde ja loonud ainulaadseid riideesemeid. Ta oli kutsunud seda „kunstiks, mida saab seljas kanda”.
Nüüd ei olnud tema töid välja pandud mitte ainult ta enda poodides, vaid ka galeriides ja isegi mõnes tekstiilimuuseumis üle maailma.
„Muljet avaldav,” sõnas PJ. Ta tõstis jala üle põlve.
„Ma tegin kõvasti tööd,” ütles Ally kindlalt. „Sa teadsid, et ma olin selleks valmis, ja nägid seda oma silmaga.” Viis aastat tagasi, lisas ta mõttes.
„Seda küll,” nõustus mees toolil lamaskledes, ning ütles siis venitades, samal ajal naist pingsalt vaadates: „Ja sa ei vajanud enam minu teeneid.”
Ally tõmbus pingule. Kuid ta teadis, et mehe seisukohalt vaadatuna oli tema see, kelle käitumine oli kohatu olnud. „Ma olin tol öö sinu vastu ebaviisakas.”
See oli olnud viimane kord – ainuke kord –, kui ta PJ-d pärast nende abiellumist näinud oli.
Ta oli Honolulusse oma esimese kohaliku