первая машина Империи еще только грызла пол пещеры, а за ней следом выползли три другие полностью идентичные первой. Извиваясь, они разнесли вдребезги мост и сползли в озеро, где продолжили бурение грунта.
Фролов поднял с пола выроненную солдатом ракетную установку и взял на прицел блестящий бок буровой машины. Совместив два электронных прицела на стыке корпуса и бура, нажал на курок. Две огненные струи сорвались с направляющих и с шипением полетели в сторону указанной цели. Оператор машины с усмешкой наблюдал за мечущими в огне людьми. Шкура титана могла выдержать, еще и не такие попадания и волноваться было совершенно не, о чем. Внезапно аварийный сигнал тревоги привлек внимание. Датчики сигнализировали о нарушении герметичности корпуса и утечке жидкого азота из охлаждающего контура бура. Одна из ракет ухитрилась влететь меж сегментами и удачно поразила одну из немногих уязвимых частей. Теперь машина не сможет работать на высоких оборотах – иначе не избежать внутреннего пожара.
– Везучие ублюдки! – процедил оператор, обернувшись к напарнику, указал взглядом на аварийный блокиратор. – Стопори, пока температура не дошла до критической.
– Может, для начала уберемся из пещеры? Не нравится мне это место…
– Пока не починим охлаждение, нечего и думать о дальнейшем продвижении. Предупреди остальных. Догоним их позже. Сканеры показывают под нами толстенные пласты железной руды. Если бы порода была мягкая, я бы не волновался. А так…
– Выпускать наших наружу?
– Давай. Пусть очистят пещеру, заодно разомнут ноги, а то засиделись.
Закрытые с ног до головы в тяжелую броню, элитные гвардейцы Империи нехотя потянулись на выход по опустившемуся пандусу. Выходить наружу им не хотелось, но оставаться внутри раскаляющегося корпуса, хотелось еще меньше. Тихо переговариваясь между собой, они короткими перебежками продвинулись на тридцать метров вглубь пещеры. В мерцающем свете огня их глазам открылся невообразимый хаос из валунов, завалов и обгорелых тел, что не поддавались идентификации. Десантники вышли к тому месту, где еще совсем недавно твари безбожно кромсали когтями и клыками визжащих от страха людей Фролова. Открывшаяся картина настолько поразила имперцев, что они под впечатлением увиденного, стали, пятится назад. Груды тел искрились на земле, словно через них пропустили ток высокого напряжения. Изуродованные трупы, дергаясь и извиваясь, делали робкие попытки ползти по земле. Колышущаяся пелена сиреневого тумана стелилась над полем боя, насыщая мертвую плоть инфернальной энергией.
– Что это за дрянь? – дрожащим голосом спросил командир десантной группы. – Выясните. Возможно, это обычная аномалия, связанная со статическими зарядами…
– Это не аномалия, сэр! – нахмурился солдат, изучая показания информера, укрепленного на рукаве. – Энергия имеет ярко выраженную инфернальную волновую структуру. У нас нет оборудования, способного поглотить или рассеять