стол, а кардинал попросил пригласить ожидавшего их посетителя. Это был Ронар Шарк. Император жестом предложил ему присесть напротив. Стол был небольшим. Их разделяло два метра.
– Это вы, молодой человек, оказали империи небольшую услугу в борьбе с нашими врагами?
– Да, ваше величество, это я, – ответил Ронар.
Император неожиданно перешёл на повышенный тон, почти граничащий с криком:
– А что ты хотел получить от меня, предавая своих друзей, змеёныш?! Ты думал, тебя ждёт благодарность? Ты куда полез? Мы всегда тебя достанем, где бы ты ни оказался, и ты будешь медленно подыхать, глядя в глаза твоему палачу! Ты, мразь, думал, что Император тебя одарит подарками?
Ронар растерялся и побагровел от внутреннего напряжения.
– Я… Я не думал…
Император откинулся на спинку кресла и, продолжая пристально глядеть в глаза молодого человека, произнёс спокойным голосом:
– Продолжайте, кардинал.
Гунн открыл папку, лежащую перед ним, перелистнул пару страниц и заговорил:
– Ронар Шарк, вы оказали империи неоценимую услугу, но государство ждёт от вас ещё большего! Готовы ли вы подписать договор о сотрудничестве с самим Императором? В договоре указан характер ваших поручений. По общечеловеческим принципам это не что иное, как предательство и доносы. Вы несомненно получите от наших врагов клеймо предателя, но, по законам империи, это важная государственная служба! – Гунн сделал паузу и поднял глаза на Ронара.
– Я готов, – ответил молодой человек, крепко стиснув зубы и глядя в глаза Императора.
– Отлично, в договоре также указано, что ваша служба будет оплачена должным образом. Есть ли у вас какие-нибудь просьбы и пожелания на этот счёт?
– Я хочу должность! Должность руководителя отдела Имперского Банка Альби по контролю за финансовыми операциями с банками других империй и Свободных Миров.
Гунн, подняв подбородок, посмотрел на Ронара.
– Значит, вы хотите иметь влияние на финансовые организации по всей Вселенной и набивать сейфы своего личного банка?
Глаза Ронара нагло блеснули.
– Да, хочу. В разумных пределах…
После небольшой паузы кардинал произнёс:
– Вам будет предоставлено это место в банке. Можете приступать к работе завтра же, в ранге чиновника имперской канцелярии по особым поручениям третьего класса. Это большие полномочия. Для служебной деятельности вы можете пользоваться огромными имперскими ресурсами, государственными резиденциями, базами по всем системам, императорским дипфлотом, звездолётами банковских служб и так далее. Аудиенция окончена.
Ронар встал и вышел из кабинета. Он не сразу пришёл в себя после всех волнений. Но осознание того, что его цель достигнута, внушило уверенность молодому банкиру и успокоило чувства, разыгравшиеся после нагоняя Императора.
После его ухода Император встал и пересел в кресло напротив кардинала.
– Да, Гунн, вы меня удивили. Я неплохо разбираюсь в людях. А этот прохвост человек