вжимаясь в стену, и тут же из двери показывается девушка в белой блузке и юбке до колен. Стуча каблучками, она пересекает коридор и скрывается за другой дверью, а спустя несколько минут выходит оттуда уже одетая в простое коричневое платье и, помахивая сумочкой, идет к выходу. Любопытство во мне пересиливает осторожность и, оглядевшись напоследок, я ныряю в ту самую дверь, за которой переодевалась девушка. Там находится помещение с рядами шкафчиков, на каждом из которых написана фамилия. Проверяя шкафчики, я с удивлением осознаю, что они не заперты – должно быть, для здешнего персонала просто немыслимо, что кто-то посторонний может сюда проникнуть. Дерзкая мысль приходит мне в голову и, открыв один из шкафчиков, я переодеваюсь в форменные юбку и блузку, что висят там. Мне они, к счастью, оказываются довольно впору. Пригладив волосы, растрепавшиеся при лазании по стенам, я с содроганием вхожу в комнату с экранами. Пара человек оборачивается ко мне, но без особого интереса, из чего я делаю вывод, что в лицо меня при показе крупным планом на параде никто не запомнил. Выгляжу я довольно взросло, лет на восемнадцать, потому ни у кого подозрения не вызываю.
– Ты новенькая? – кидается ко мне тщедушный юноша с усиками и в мятой рубашке. Я киваю. – Отлично. Пойдем со мной.
Он подводит меня к одному из столов с экранами в углу комнаты, сажает за него.
– Будешь контролировать яркость Сириуса, – говорит усатый, указывая на экран, на котором виднеется плоская картинка звездного неба с особенно ярко горящей посреди него точкой. – Задача довольно простая: нужно следить за тем, чтобы коэффициент яркости был в пределах этой шкалы. – Он указывает на разноцветную линию с делениями в углу экрана, по которой бегает тонкая черточка. – Как только он окажется вне ее, яркость будет либо больше, либо меньше – в зависимости от того, с какой стороны будет указатель. Тогда тебе нужно будет либо повысить, либо понизить ее вот эти кнопками. – Слегка пощелкивает двумя большими кнопками под экраном. – В общем, задача довольно простая. Все поняла? – Я снова киваю. – А ты случаем не немая? Как тебя вообще зовут?
– Ев… Алиса, – робко говорю я (все внутри у меня так и трепещет от осознания правды) и уже уверенней продолжаю: – Ева-Алиса. У меня двойное имя.
– Ну вот и отлично, Ева-Алиса. Я, кстати, Клаус. Ну, надеюсь, справишься. – И он отходит в центр комнаты, попутно раздавая указания другим сотрудникам. Я оглядываюсь: не смотрит ли на меня кто? Но нет, все заняты лишь своими экранами со звездами разной величины и яркости. Тогда я обращаюсь к машине, что управляет моим экраном и, нажимая клавиши, вхожу в контакт с системой поиска данных. Как мне это удается, я и сама не понимаю, видимо, способность к быстрому обучению была в меня также заложена в Центре.
Через пять минут, выяснив все, что нужно, я встаю и направляюсь к выходу. Удивленно смотрящему на меня Клаусу я робко поясняю, играя роль серой мышки: «Мне нужно в туалет».
– По коридору и налево, – указывает он, и я, кивая, оказываюсь