Мы живые существа – настоящие аборигены этой планеты. Тогда она ещё называлась по-другому. Но мы были покорены и вынуждены жить, скрываясь под маской биороботов-наёмников. Женщины нашей расы живут около двадцати тысяч лет, а мне только двести с небольшим, так что я всего лишь девочка. Ну, в смысле… Была до сегодняшней ночи…
– Ух ты, вот почему я почувствовал тогда, во время нашей близости, тепло и жар человеческого тела! Я не знаю, что и сказать…
– Ну всё, приехали… Захочешь что-то сказать, найдёшь меня.
Лер вытолкнула разинувшего рот парня на балкон отеля, скутер заложил крутой вираж и скрылся.
Теперь уже Бартез слушал своего юнгу, открыв рот.
– Это всё? – спросил Бартез.
– Нет, капитан, не всё. Когда мы ещё летели вперёд, через горные ущелья, я, восхитившись мастерством пилотажа её подруги, предложил им контракт, сэр.
– Что? Ну ты даёшь, парень! Ты что, сделал им пиратское предложение?
– Да, капитан, я, конечно, не должен был без вашего одобрения, но я вспомнил, как вы говорили охотнику, что неплохо было бы нанять таких андроидов. Да ещё этот чай…
– Да!.. Тебя точно надо оставить на корабле в следующей гавани. Ты забыл наш закон. Женщин не может быть на корабле в деловых рейдах и походах!
– Но, капитан, я тогда не знал, что они не роботы. Да они и не совсем женщины. Точнее, я хотел сказать не человеческой расы женщины. Я вот что думаю. Из таких бойцов мы могли бы скомплектовать женскую команду для отдельного корвета.
– Ну ты даёшь сегодня, Джим! Похоже, ты далеко пойдёшь, парень! Идея, может, и неплохая, но рановато нам думать о такой экзотике. Ну ладно, посмотрим, что из этого выйдет. А эти девочки, случаем, не подстава имперской контрразведки? Что скажешь, Джим? Отвечать придётся тебе!
– Да нет, капитан, не думаю… Уверен, что это случайная встреча. Как вы говорили, капитан: случай и судьбу часто встречают бок о бок.
Пираты приканчивали щупальца морских лягушек с соусом из хищных водорослей, взбитых с красным планктоном в молекулярном миксере. Бартез, как всегда, не упускал возможности поучить юнгу разным пиратским премудростям.
– Джим, ты знаешь, что блюда, особенно из рыбы и морских обитателей, первый раз желательно брать приготовленными не в соусе. Пусть это будет гриль или соте или слегка сдобренное приправами жаркое, чуть вспрыснутое лимоном. А соус, Джим, ты должен заказывать отдельно. Дело в том, что рыба или разные моллюски могут быть превосходно приготовлены и в соусе, но ты не почувствуешь вкуса самого мяса. А это необходимо, иначе ты просто нахватаешься верхушек, а в настоящей кулинарии разобраться не сможешь! Тем не менее соусы – это главное в искусстве кулинарии. И лучшие соусы в Галактике готовят здесь, на этой набережной, не приведи господь испортиться этому месту… – Бартез ещё хотел что-то сказать, но они и не заметили, как подошёл к ним мягкой походкой Рыжий Аскольд, старый товарищ и отважный норманн дальнего космоса.
– Хорошего дня, пираты! – приветствовал