думаю, руки вымыть тут вполне можно.
– Будем надеяться, – очень мрачно произнес Димка.
– Вот вымоешься, – усмехнулась Маша, – и станешь каким-нибудь лешим или водяным.
– А почему оно все-таки называется Ведьминым озером? – спросила Маша. – Тут что, ведьмы водятся?
– Водятся ли теперь, не знаю, – откликнулся Вова. – А раньше точно одна жила.
– Ну да! – захохотал Дима. – И по ночам летала на помеле вокруг этой лужи!
Голос мальчика глухим эхом отозвался в чаще.
– Зря смеешься, – покачал головой Вовка. – Эта ведьма Галина и впрямь тут жила то ли пятьдесят, то ли семьдесят лет назад. Мне про нее рассказывала бабка-покойница. Избушка Галины вон там стояла.
И Вовка ткнул пальцем чуть в сторону от того места, где сейчас находились ребята.
– Действительно ведьма? – заинтересовалась Настя.
– А то! – выпалил Вовка. – Она такое… такое творила… И порчу, и наговор… За это самое ее из Борков и поперли… Ну, она тут… А тут тоже…
– Погоди, – остановил его Петька. – Нельзя ли помедленней.
– И поразборчивее, пожалуйста, – добавила Настя.
– Ну, в общем, жила раньше у нас одна тетка, – чуть медленней начал Вовка. – И стали вдруг…
– Слушай, – перебил Димка. – Может, я все же сперва умоюсь, а потом ты расскажешь? А то мне, знаешь ли, в таком виде неприятно стоять.
– Идет, – легко согласился Вовка.
Димка первым направился к озеру. Но не сделал еще и десяти шагов, как Вовка предупредил:
– Ты осторожно. Тут кругом трясина.
– Знаете что, – заволновалась Маша. – Давайте-ка лучше пойдем все вместе. А то, боюсь, Димка провалится.
– Тогда давайте за мной, – вызвался показывать безопасный путь Вовка.
Обогнав Димку, он уверенно зашагал к воде. Ребята были уже почти у цели, когда Настя сказала:
– Смотрите. Здесь кто-то костер жег.
– И впрямь, – остановился Гришка.
Остальные тоже глядели на кострище. В центре была куча золы, из которой виднелись обгоревшие головешки. Дальше шла полоса зеленой травы, а за ней, словно прочерченный гигантским циркулем, тянулся выжженный круг.
– Странно, – с задумчивым видом проговорил Петька. – Зачем кому-то понадобилось вокруг большого костра выжигать круг?
– Это ведьмин костер, – сказал Вовка.
– Как ведьмин? – округлились и без того огромные зеленые глаза у Насти.
– Обыкновенно, – шепотом продолжал Вовка. – Бабка-покойница мне говорила, что ведьмы, когда у них эти бывают… Ну, как их…
– Шабаши, – подсказал Петька.
– Они самые, – снова заговорил Вовка. – В общем, они в это время именно такие костры и устраивают. В середине большой костер и еще по кругу огонь. Так вроде бы полагается, чтобы призвать себе на помощь всякую нечисть. И время вроде бы подходящее.
– Ну да! Август месяц! – воскликнула Настя. – По разным преданиям ведьмы в последний месяц лета совершают какие-то свои ритуалы.
– Месяц