В штабе всё гудело и крутилось как в большом улье. На ходу решались, казалось, немыслимые задачи. Василий не успел глазом моргнуть, а стрелки на часах уже показывали восемь вечера.
– Василий Дмитриевич, – обратился к нему руководитель оргкомитета Лев Валерьянович. – Сегодня весь актив переходит на круглосуточное дежурство до особого распоряжения. Завтра, сами понимаете, какой день. Поэтому, всем разрешается сейчас съездить домой, помыться там, переодеться, с родными повидаться, – он грустно улыбнулся, – ничего, Василий Дмитриевич, после отдохнём. Так что, давайте пока отложите свои дела, потом приедете, доделаете.
Василий приехал домой осунувшийся. Жена, увидев его, удивлённо вскрикнула:
– Мама родная! На кого ты похож? Ты в зеркало глядел?
– Ой, прекрати мать, – обнимая и целуя жену, устало сказал он. Давай лучше поедим, а то с утра только чаю с бутербродом попил и всё. Потом я мыться, дай свежую рубашку…
– Ты что, опять уходишь?
– Милая, с сегодняшнего дня мы на казарменном положении. Может, даже не смогу и вырваться, пока не закончится фестиваль.
– Ты что, серьёзно?
– Серьёзнее не бывает, – садясь за обеденный стол, сказал Василий, наливая себе чай.
– Странно… Вы что там ночью-то делать будете?
– Эх ты, Наташа. Ночью-то как раз и легче всего вопросы разные решать. Всех можно найти и пригласить.
Из комнаты прибежала весёлая дочка Ксения.
– Папа, папа! Ты сегодня почитаешь мне сказку?
Василий посадил дочку на колени и стал гладить её по головке:
– Нет, милая моя принцесса, сегодня папа ещё поедет на работу, а потом будет большой праздник. А когда праздник пройдёт, папа станет свободным, и мы все вместе, я, мама и ты, поедем в отпуск на море. Ты хочешь поехать на море?
– Конечно! – весело захлопала девочка в ладоши.
– Ты что это, серьёзно? – спросила супруга, наливая ему суп с фрикадельками.
– Да. Сегодня первый сам подошёл и обрадовал. Так и сказал: «Хочу вас обрадовать, после фестиваля получите путёвку в санаторий с семьёй, а после с новыми силами возьмётесь за новую должность».
– Это за какую? – не поняла Наталья.
– Ну я же тебе говорил – парторгом института буду.
– А как же научная деятельность? Ты же хотел…
– Перестань, Ната. Большее, чего я смогу добиться в институте, это должность директора. Всё, это потолок. А по партийной линии я смогу гораздо большего достичь. Тем более, отец обещал помощь. И потом, что мне мешает отложить науку, а потом с большим запасом заслуг и авторитета с лёгкостью защитить и кандидатскую, и даже докторскую?
Перед тем как поехать в штаб, Василий решил встретиться с Тоней. Выйдя на улицу, он подошел к телефону, чтобы позвонить в общежитие. На том конце провода бдительная вахтёрша стала допытываться, кто звонит, но он не стал уворачиваться, а, назвав свою фамилию, сказал, что это важно.