Сказала она спокойным ровным тоном, будто ничего не произошло. Эшли подняла на неё полный ужаса взгляд и замотала головой.
–Это ведь случайно, да? Мы не виноваты… не виноваты!
–Пойдем, Эшли. – Настойчиво повторила старшая Беннет и потянула сестру за собой.– И запомни: мы не видели Ханну.
***
Миссис Поттер закончила подписывать бумаги и, глубоко вздохнув, потёрла затёкшую шею. Она посвятила всю жизнь опеке над брошенными детьми, по разным причинам оказавшимися в старом приюте. Сейчас, держа в руках документы об усыновлении одного из воспитанников, женщина всем сердцем надеялась, что мальчик и его новые родители будут счастливы. Если бы только можно было сделать так, чтобы все одинокие дети обрели семью… Слишком утопические идеи, и от этого на душе хозяйки приюта становилось особенно грустно.
Внезапно в дверь постучали два раза, заставив тем самым вздрогнуть от неожиданности. Женщина поправила оправу очков, откладывая бумаги.
–Войдите!
Посетителем оказалась пожилая женщина. Её некогда рыжие волосы были подернуты сединой, но, несмотря на возраст, она держала гордую осанку. Одета незнакомка была просто, и, тем не менее, миссис Поттер невольно подумала, что она похожа на особу королевских кровей. Что–то аристократическое читалось в её лице, испещренном морщинами, но мало потерявшим былую привлекательность.
–Чем могу помочь? – спохватилась миссис Поттер, понимая, что пауза затянулась. – Пожалуйста, присаживайтесь.
Посетительница опустилась на стул, положив сумочку себе на колени. Какое–то время она молчала, будто собиралась с мыслями, и директриса отчего–то не решалась прервать её размышления. Когда прошла минута, незнакомка подняла голову и миссис Поттер невольно отметила, какие у той яркие зелёные глаза. Совсем как у…
–Я пришла забрать Ханну.
Голос у неё оказался тихим, но не лишенным властных ноток. Миссис Поттер скрестила пальцы «в замок» и внимательно наблюдала за женщиной, не говоря ни слова.
–Меня зовут Элизабет Сайленс, – продолжала та, в напряжении чуть сжав край сумочки. –Я – её родная тётя.
Миссис Поттер поняла, что нет смысла уточнять, какую именно Ханну она имеет ввиду.
–Простите, если лезу не в свое дело, миссис Сайленс…
–Мисс.
–Простите, мисс… Но не могу не спросить. Почему вы не пришли раньше?
Женщина повернула голову, какое–то время любуясь золотыми деревьями в саду. И снова миссис Поттер с удивлением поняла, что не может нарушить тишину.
«Какая странная женщина…», – пронеслось в её голове.
–Я была в другом месте, – наконец, прозвучал тихий ответ. – И совсем недавно узнала, что моя сестра отдала девочку в приют.
Миссис Поттер кивнула: слова показались ей правдивыми.
–Что ж… Я очень рада, что у Ханны появится семья.
Мисс Сайленс улыбнулась, и на её щеках появились маленькие ямочки.
«Они