мне знать! – недовольно буркнуло привидение.
– Но… но вы сказали, что беда им большая грозит, – промямлил «м.н.с.», опасаясь, что призрак исчезнет, оставив их наедине с неразрешимой загадкой.
– А что им там может грозить, кроме беды, скажите на милость! – всё больше распалялся старик, и вправду принимая расплывчатые очертания.
Мартин постарался исправить положение и примирительно произнёс:
– Да вы не обижайтесь, ваше сиятельство! Просто мы думали, что бесплотные духи по эпохам свободно перемещаются, а потому вы в курсе, где наши похищенные друзья.
Граф подобрел и вернул себе чёткий облик.
– Кабы так, – вздохнул он. – Я в своих передвижениях во времени более вас ограничен. На меня даже эликсир не действует!
– Вы пробовали Вовкино изобретение? – удивился «м.н.с.».
– Ась? – притворился, что не расслышал вопроса, Яков Вилимович и быстро растворился в воздухе.
– Уклонился от ответа, – резюмировал Пафнутий и гневно пискнул вдогонку: – А ещё сиятельство! Сиятельства так себя не ведут!
– Тсс, – прошептал Мартин, – не надо его расстраивать. Он и так чересчур обидчивый. А нам без его помощи не обойтись, даже место, где стояла башня Сухарева не найти.
– Ну ладно, – насупился «м.н.с.», снова укладываясь спать под равномерное потряхивание кузова и гудение мотора…
Поблизости раздался чей-то укоризненный голос:
– А говорил, что порожним едешь, а у самого пассажиров полный кузов!
– Каких пассажиров? – недоумённо отозвался другой неизвестный, голосом похожий на водителя.
«Спасатели» тут же проснулись и приподняли головы, в испуге глядя на удивлённого шофёра и бдительного сотрудника ДПС. (Впрочем, «в испуге» глядел только Пафнутий, а Мартин просто голову приподнял.)
– Красавец какой, – уважительно произнёс страж порядка и добавил, обращаясь к водителю: – Счастливого пути!
– Это он про меня! – пришёл в восторг бледно-зелёный «м.н.с.».
Добродушный пёс не стал спорить – вдруг комплимент на самом деле крысюку был адресован. Хотя что-то подсказывало Мартину, что грызуна в предрассветных сумерках вообще не заметили и похвала касалась его, Мартина, внушительной наружности. А насчёт «пассажиров» сотрудник дорожно-патрульной службы просто пошутил, чтобы уставшего шофёра взбодрить.
Отъехав от поста ДПС на приличное расстояние, водитель остановил «газель» и опять возник рядом с кузовом.
– Ну что, заяц, ты как здесь оказался?
Обращение в единственном числе утвердило Мартина в правоте по поводу маленького приятеля – его присутствие «на борту» осталось тайной. Пёс протяжно зевнул, демонстрируя усталость и желание продолжить прерванный сон.
– Ну смотри! До Москвы довезу, а дальше сам. Прости, брат, – извиняющимся тоном проговорил пожилой усач и вернулся в кабину.
– Странно, что из нас двоих только меня всё время замечают…