на коне царь Николай Первый. Возле августейшей персоны крутился серый пудель. Гусар! И даже вредный адъютант, забросивший однажды путешественника по историческим эпохам в сугроб, не поленился прийти. Ишь, тоже прослезился!
Петрович, охранник из Эрмитажа, привёл эрмиков, но в разномастной толчее не разобрать, кто где. Любочка, продавщица хот-догов, чей киоск Брысь когда-то охранял от крысиных набегов, взмахнула рукой, словно кинула что-то вслед улетающей корзине. Кажется, сосиску. Жаль, не добросила…
Брысь шарил глазами по оставшимся далеко внизу верным друзьям и просто знакомым. На сердце почему-то было неспокойно. Вдруг он заметил ещё одну группу людей. Расстояние превратило их в букашек, но Брысь узнал семейство Менделеевых и Сашу с родителями и бабушкой Александрой Сергеевной. Не было только… Розовые подушечки лап похолодели, а нос, наоборот, стал горячим. Вот почему ныла и болела душа: среди провожающих отсутствовали Мартин с Пафнутием!
Брысь в отчаянии обернулся к приятелям:
– Наших нет!
– Да тут они! – беспечно отмахнулся Савельич, а добродушный Рыжий успокоил:
– Вон, по верёвке лезут!
Брысь перегнулся через край корзины и вытаращил глаза: лопух Мартин действительно висел на конце длинного каната, обхватив его лапами, а на голове у него сидел «м.н.с.», крепко вцепившись в правое собачье ухо.
– Никуда они не лезут! – возмутил Брыся равнодушный тон Савельича. – У Мартина для этого когти не приспособлены!
– Зато, когда мы начнём снижаться, они первыми на земле окажутся, – с философским спокойствием парировал книгочей.
Рыжий поинтересовался:
– Кстати, а куда мы летим? И зачем?
Брысь собрался ответить, но не обнаружил в голове требуемых сведений. А тут ещё их корзину накрыло плотным, изумрудного цвета туманом.
– Кажется, снова включились излучатели, – пробормотал искатель приключений, чувствуя, как тяжелеют веки.
В уши вторглись незнакомые голоса:
– Жаль, что удалось заполучить только котов. Мне необходимо исследовать всех, включая крысу и пса. Только так можно делать какие-то выводы!
– Будут вам и пёс, и крыса. Условие, однако, не забывайте – в прошлое животных отправить надобно. Книгу мою отыскать, вместе с Башней сгинувшую.
– Ох, далась вам эта книга! Наука с тех пор продвинулась далеко вперёд, и ваши открытия, граф Брюс, давным-давно устарели. Им место разве что на музейной полке!
Тот, кого назвали высоким титулом, холодно произнёс:
– Книга сия рецепт бессмертия содержит…
Глава семнадцатая
Таинственное содержание беседы помогло Брысю прийти в себя. Веки сопротивлялись, но любитель тайн и загадок открыл их усилием воли. Впрочем, то, что он увидел, больше походило на продолжение сна, нежели на явь. Даже корзина присутствовала! Точнее, короб. Прямоугольный,