любил читать на ходу книги, так тут же понял, что этот Листик был не кто иной, как тот самый малыш, которого он встретил вчера на улице и превратил в осла. Совесть снова принялась терзать его изо всех сил. Однако Незнайка ничего не сказал о своей догадке Кнопочке.
На Кнопочку, которая была очень впечатлительная, так подействовала вся эта история, что на глазах у нее даже выступили слезы.
– Помнишь, Незнайка, мы ведь тоже дружили с тобой, как эти Листик и Буковка, и тоже читали друг другу сказочки? – сказала она. – А что было бы, если бы ты у нас тоже пропал?
– Вот ревет, глупая! – сказал Пестренький. – Незнайка-то ведь не пропал еще! Вот он сидит!
А Незнайка взял газету и принялся читать другие заметки. Одна заметка привлекла его внимание.
– Слушайте, что здесь написано, – сказал он и прочитал заметку вслух:
– «Вчера вечером на Бисквитной улице был обнаружен неизвестно кому принадлежащий осел. Животное бродило посреди тротуара, неожиданно появляясь перед прохожими и пугая их своим видом. Иногда оно заходило на мостовую, где его жизни угрожала опасность от движущихся автомашин. Все попытки отыскать владельца осла не привели к результатам. Сотрудниками милиции безнадзорный осел был пойман и отправлен в зоопарк».
– Ну, поймали осла и отправили в зоопарк, – сказала Кнопочка. – Что тут такого?
– Так это ведь… – начал Незнайка.
Он хотел сказать, что это, наверно, был тот осел, в которого он превратил вчера коротышку, но, увидев, что чуть было не проговорился, умолк.
– Что «это ведь»? – спросила Кнопочка.
– Ну, это ведь… это ведь… – замялся Незнайка. – Это ведь значит, что в Солнечном городке есть зоопарк и мы можем пойти на зверей посмотреть.
– Правильно! – обрадовался Пестренький. – Я давно мечтал пойти в зоопарк и посмотреть на зверей.
Нужно сказать, что в стране коротышек, точно так же как и у нас, водятся разные звери: львы, тигры, волки, медведи, крокодилы и даже слоны. Только все эти звери не такие большие, как наши, а совсем маленькие, коротышечные. Волк там размером с мышонка, медведь величиной с крысу, самый большой зверь – слон, но и тот размером с котенка. Однако и такие маленькие звери кажутся страшными крошечным коротышкам, которые, как это каждому уже известно, ростом всего лишь с палец. Несмотря на свой маленький рост, коротышки отличаются большой отвагой. Они бесстрашно ловят зверей и привозят их в зоопарк, чтобы все могли приходить и смотреть на них.
Услыхав о зоопарке, Пестренький вскочил с лавочки, чтоб поскорей бежать туда, и сказал:
– Что ж делать? Мы ведь не знаем, где зоопарк…
– Чепуха, сейчас узнаем, – ответил Незнайка.
Он подошел к малышу, который читал у края тротуара газету, и спросил его:
– Скажите, пожалуйста, где находится зоопарк? Нам надо на осла посмотреть, то есть… тьфу!.. не на осла, а вообще на зверей.
– До зоопарка вас довезет девятый номер автобуса, – ответил малыш. – Остановка вот здесь, возле гостиницы.
Незнайка