Мерзкий пустырь, граффити и мусор, подгоняемый ветром. Грязная улица, ржавые решетки, заброшенные дома… Эта часть побережья напротив южной оконечности Манхэттена не извлекла никакой выгоды из своего идеального положения.
Брэди приехал к назначенному времени, и минут через пять вдалеке показался силуэт невысокой блондинки. Наверное, это она. Брэди двинулся навстречу. Руби шла, засунув руки в карманы куртки и глядя под ноги. Из-под шерстяной шапочки выбивались золотистые кудри.
– Я – Руби.
– Брэди. Спасибо, что пришли.
Она была так же красива, как на фотографии. Скользнула по нему взглядом и отвернулась к морю. Она выглядела очень печальной. Брэди показалось, что перед ним человек, который вообще не умеет улыбаться.
– Идемте, – сказала Руби, двинувшись вдоль улицы к пустырю. – Подальше от дороги. Там тише, мы сможем поговорить.
Они прошли по разбитому асфальту, ступили на желтую траву. Гул машин стих, слышался только плеск свинцово-серой воды. Брэди спросил:
– Вы из Нью-Йорка?
– Нет. Я выросла в Огайо.
– Что привело вас сюда?
– То же, что и всех остальных: желание добиться успеха, заработать денег и увидеть этот город.
Она отвечала безучастно и монотонно.
– Почему Нью-Йорк? Чикаго или Детройт гораздо ближе.
– Вы действительно думаете, что девочка-подросток будет мечтать о Детройте? Что бы я там стала делать? Вкалывать в автосервисе? Ну, уж нет! Или здесь, или нигде.
– Спасибо, что согласились встретиться. Буду откровенен: я пока ничего не решил. Может быть, статьи и не будет.
– Вам решать. Я просто повинуюсь.
Брэди резанули ее слова. Можно подумать, он один из этих… продюсеров. Профессиональная деформация, подумал он.
– Почему я? – вдруг спросила Руби.
– Обычно я доверяю своей интуиции.
– И что она вам подсказывает?
– Что вы необычная девушка. И вам есть что рассказать.
Руби фыркнула:
– Вы узнали это по фотографии? Значит, вы очень проницательны.
Брэди нравились и ее голос, и ее мягкость. Но в каждом ее слове и взгляде сквозила глубокая грусть.
– Я должен кое в чем признаться, – сказал он. – Я видел ролик на вашем сайте.
Руби замерла. Потом повернулась к нему. Ее глаза были прозрачными, как лед.
– Вам понравилось? – наконец спросила она.
– Я бы так не сказал.
– И все же вы получили некоторое удовольствие?
Брэди тяжело вздохнул, выпрямился и услышал, как хрустнул его позвоночник.
– Это ведь была постановка, да?
– Вам так необходимо это знать?
– Мне… любопытно.
– Нет. Это была не постановка.
Сказав это, она пошла к огромному навесу. Бетонные опоры поддерживали просевшую крышу.
Брэди снова заговорил, но она приложила палец к губам. Он удивленно замолчал. В еще большее замешательство он пришел, когда она схватила его за руку и потащила под крышу, подвела к самой воде. Вокруг все было усыпано строительным мусором и пивными бутылками. Ночью здесь было