не делать резких убойных движений, выдающих профессионала, я повернул корпус и нарочно по-клоунски поддернул испорченные влагой, глиной и растительностью брюки.
У кованых роз стоял человек в непромокаемом плаще.
– Доброе утро! – сказал я почти нежно.
Тип держался ко мне боком.
– И вам того же.
Накинутый капюшон скрывал профиль.
Судя по тембру, это был мужчина.
– Зря вы влезли в лабораторную разборку, – сказал неизвестный, убавив ироничности. – Получить сломанной пробиркой в печень не очень-то приятно.
– Да я как-то по привычке – не люблю, когда люди выясняют отношения рукоприкладством.
– Вы что, подосиновики собирали? – незнакомец сменил иронию на сарказм.
– Мухоморы искал для шаманского зелья. Глоточек – и ты уже на обратной стороне Луны, еще глоточек – и на краю Галактики.
– Но вы совсем не похожи на токсикомана.
Непрошеный собеседник, видно, любил посудачить о чем угодно.
– Внешность обманчива.
– И где таких молодцов выращивают?
Снова неприкрытый сарказм.
Еще десяток таких вопросцев, и лежать излишне любопытному на газоне, раскинув плащ.
– Понимаю, государственная тайна.
– Почти. О комитете по метеоритам при Академии наук, надеюсь, слышали.
– Учтем, – неизвестный убрал иронию, погасил сарказм. – Всего хорошего.
– До свиданья, – сказал я чересчур грубовато.
Иронист нехотя повернулся в сторону тротуара.
– До свиданья, – повторил я более вежливо в спину, надежно скрытую плащом.
Незнакомец остановился.
Неторопливый полуоборот, и из непромокаемых складок высунулась жилистая рука, не чурающаяся физических усилий: на широкой ладони алело спелое яблоко.
– Угощайтесь.
– Спасибо.
– Всего хорошего.
– Спасибо, – повторил я вслед удаляющемуся плащу. – Огромное спасибо!
Преподнесенное яблоко неимоверно благоухало сладостным ароматом.
Неизвестный свернул в сторону коттеджа филателиста.
Кирзовые, разношенные, с усиленным носком сапоги чиркали о фигурную плитку соединительной аллеи.
А ведь подошел совсем неслышно.
Я незаметно уронил яблоко в траву газона и тронул калитку.
Но тут вдруг из тумана выскочили бегуны.
Я передвинул фотоаппарат за спину.
С ними был третий, не похожий на ученого шибздика, мускулистый амбал, к тому же вооруженный бейсбольной битой.
Я обезопасил тыл кованой оградой.
Трое на одного…
Хорошо еще, тип в плаще успел свалить.
Но как не хотелось раньше времени раскрывать свои ударные возможности!
Утреннее побоище – это не совсем то, что надо для полноценного внедрения.
Но я подозревал, что никакие дипломатические изыски здесь и сейчас не сработают.
Ученый амбал явно желал поэкспериментировать на тему соприкосновения биты