тут же услужливо подкинул логичную версию самооправдания: эта неожиданная поездка в глубинку – прекрасный повод изучить народные обряды и историю края…
Туйлаш поняла меня без слов:
– Вот и правильно решила. Позже сама всё поймёшь.
Поезд остановился. Подхватив вещи, мы направились к выходу.
На перроне нас встретил мужчина лет сорока, Аксым. Судя по тому, как они с Туйлаш перебросились фразами – тоже алтаец, правда, одет по-современному. Он легко подхватил наши вещи и направился к стоящему «газику». К Туйлаш Аксым относился с глубоким почтением, из чего я сделала вывод, что поступила правильно, доверившись ей. Алтайка села впереди и оглянулась на меня:
– Удобно, Сопия?
– Да, не волнуйтесь.
Аксым тоже повернулся:
– Где же ты, красавица, свой табор оставила?
– Я не цыганка, – нахмурилась я.
Туйлаш что-то сказала ему по-алтайски. Аксым выслушал, кивнул, ещё раз посмотрел на меня с неподдельным интересом.
– Не обижайся, Сопия.
– Я София.
Он кивнул, завёл мотор, и мы поехали.
Всю долгую дорогу мои новые знакомые переговаривались на своём языке. Лишь изредка Аксым бросал мне через плечо объяснения:
– Выезжаем на Чуйский тракт… Бия… Катунь…
Я пыталась рассмотреть что-либо в ночной тьме, но тщетно. А дальше я опять заснула!.. И спала, как младенец! До самого Кош-Агача. Оказывается, я даже проспала погранпост в Акташе. Чудеса, да и только!
В Кош-Агач мы приехали днем. Аксым остановил машину у небольшого бревенчатого домика с плоской крышей, занёс наши вещи к порогу и, распрощавшись, уехал. Туйлаш, а следом и я, зашли в дом, который был не запертым. Студенткой, в этнографических экспедициях, мне приходилось видеть подобные жилища. Поэтому убогость обстановки единственной комнаты меня не удивила: железная печка посередине, у стены небольшой сундук для припасов, над ним – пара полочек с утварью, рядом – низкие столик и пара скамеек, далее – деревянный топчан, покрытый рыжеватыми шкурами и ещё – большой сундук.
Пока я разглядывала всё это, хозяйка разбирала сумки. Я, спохватившись, выложила остатки своей еды на столик: два яйца вкрутую, остатки колбасы и два пирожка с капустой.
– Вот… У меня немного, я не рассчитывала… Но я сейчас пойду куплю!.. Вы мне покажете, где магазин?
– Не надо магазина, – качнула головой Туйлаш, – а еды хватит.
Она положила на столик сыр, пару лепешек, поставила кувшин с айраном.
– Садись, Сопия, поедим да будем отправляться.
– Отправляться? – удивилась я. – Куда?
– Потом объясню. Садись.
Она указала мне на скамейку, сама же опустилась прямо на кошму. Мы быстро и молча съели почти всё. Затем Туйлаш легко поднялась на ноги, взяла оставшуюся целую лепёшку, сыр, завернула всё это в чистую тряпицу и сунула за пазуху своего халата:
– Это духам угощение. Ну, пошли.
Я двинулась за ней, мало что понимая. Затворив дверь, я окликнула хозяйку:
– Мы