счет нанесенного тебе беспокойства мастер согласен работать бесплатно. Так ты сэкономишь уйму денег.
– Хм-м, – призадумался Пулат, уставившись на него. – Это справедливо, – наконец, после долгих раздумий, произнес он. – Да будет так! – поставил он жирный восклицательный знак, рубанув рукой, и, развернувшись, полез через дыру обратно к себе.
Насреддин, проводив его тучную фигуру, возящуюся в довольно узкой для него дыре, взглядом, обернулся к вору.
– Ну, гнусный ты человек, выбирай, кто ты: вор, заслуживающий кары, или каменщик? Только наперед взгляни, сколько собралось народу вокруг, – ходжа повел рукой вдоль забора, отделяющего двор Икрама от улицы. И вправду, из-за забора во двор заглядывало множество людей, высоко державших факелы. – Судить тебя будут они, а не продажный судья.
Вор затравленно скользнул взглядом по кромке забора, откуда на него взирала добрая сотня глаз, и поднял голову, глянув снизу вверх, исподлобья на ходжу.
– Каменщик, я каменщик! – затараторил он. – Неужели ты не признал меня сразу?
– Каменщика я признаю только по работе. Так что еще поглядим, каков ты в деле. Но не вздумай сбежать! Я все равно найду тебя и потребую плату за причиненный моему другу ущерб.
И это прозвучало с такой грозной уверенностью, что вор сразу уверовал в сказанное стариком.
– Но кто ты? – воздел он ладони, поднимаясь с земли и вставая на колени. – Назови мне свое имя.
– Так и быть, – согласился ходжа кивнув, – тебе я открою великую тайну: мое имя Насреддин.
– Кто?! – в ужасе отшатнулся от него вор и уперся спиной в колени стоявшего позади него Икрама.
– Не понимаю, что тебя так напугало, – пожал плечами ходжа. – Да, я Насреддин. Но честному каменщику бояться меня вовсе не стоит.
– О великий ходжа!.. – начал было вор.
– Знаешь, давай обойдемся без этого, – остановил его Насреддин. – Уже глубокая ночь, а мы с тобой перебудили множество народу, которому уже сегодня рано утром вставать на работу. Нужно их успокоить, отослать по домам, а ты ложись спать. Завтра у тебя тоже будет много работы.
Вор медленно поднялся с колен и опасливо покосился на Икрама.
– Не вздумай сбежать! – грозно предупредил тот. – Я-то точно знаю и тебя, и где обитает твоя гнусная шайка.
Вор вздохнул, повесив плечи, но тут же приободрился и крикнул вслед ходже, направлявшемуся к забору:
– Да, меня зовут Саид!
– Я уже догадался, – насмешливо бросил через плечо ходжа. – У таких нечестивцев, как ты, есть только один друг – он сам.
Глава 6. Всеведущий мулла
Икрам полночи не сомкнул глаз, карауля вора, дремавшего между ним и Ходжой – вдруг только прикидывается спящим, выжидая удобного момента, чтобы задать деру. Ходжу, напротив, этот вопрос, казалось, нисколько не беспокоил. На этот раз он действительно заснул, повернувшись на правый бок. Но до утра Икрам не дотерпел. В какой-то неуловимый миг его веки сомкнулись, и он забылся глубоким сном. А утром его растолкал Саид.
– Эй, Икрам, просыпайся! –