puedo hacer eso. —Ahora vete —dijo mientras agitaba su mano hacia ella—. Ya has interrumpido mi día lo suficiente. Ella no se molestó en responder a su comentario. Le estaba dando la oportunidad de demostrarle que podría ser una ventaja para la empresa. Se aseguraría de que él la viera por algo más que su género.
Dos días después… Aletha cerró la tapa de su baúl y puso el seguro. Partían mañana por la mañana para viajar a Inglaterra para la boda de William Collins y Victoria Grant. Ella todavía no entendía por qué decidieron casarse en Navidad y en Inglaterra. William Collins era un estadounidense que vivía en una plantación en Carolina del Sur. No iba a mudarse a Inglaterra aunque su futura esposa viniera de allí.
–¿Tienes todo listo? Aletha miró por encima del hombro a su madre.
–Sí. —Bien —dijo Esther Carter Dewitt—. Ahora baja a la sala de estar. Hay algunas cosas que debemos discutir. Aletha gimió. Ella conocía ese tono. Su madre tenía una conferencia planeada para ella. Tenía la sensación de que tenía algo que ver con su visita a la Carter Candy Company.
–Pronto bajaré. —No —dijo su madre—. Vendrás ahora. No había parada para su madre. Aletha suspiró y dio un paso atrás de su madre. Bajó las escaleras y luego entró en la sala de estar. Una criada se detuvo frente a un carrito de té.
–Eso será todo Matilda. Vamos a servir nuestro propio té.
Su madre agitó su mano despectivamente.
Aletha, pórtate bien.
Por supuesto, su madre no lo haría ella misma. Ella no hizo nada por sí misma si podía evitarlo. Aletha fue al carrito y sirvió té. Dejó caer un terrón de azúcar en una taza y se la entregó a su madre, luego fue a preparar la suya. Puso un poco de leche en su té y luego se sentó en el sofá. Tomó un sorbo y esperó a que su madre hablara.
–Tu abuelo dijo no se qué por la mañana. Mencionó algunas tonterías acerca de que quieres tomar un papel activo en la empresa —su madre sorbió su té—. Seguramente está equivocado. ¿Por qué querrías hacer algo que suelen hacerlo los hombres?
Debería haber sabido que su madre no querría que trabajara.
–Me gusta —ella sorbió su té. El abuelo aceptó darme una oportunidad—. No voy a desperdiciarlo.
–Me gustaría que reconsideraras —su madre la inmovilizó con los ojos—. Esto no se hace en nuestra familia.
–Nada de lo que tengas que decir va a cambiar su opinión —ella pegó una sonrisa en su rostro—. Esto es lo que quiero.
Su madre apretó los labios con disgusto. —Bueno. No discutiré contigo sobre eso. Es poco probable que vaya a ningún lado. Tu abuelo no es del tipo que permite que una mujer trabaje en su empresa. Estoy seguro de que solo te está humillando.
Aletha temía que tuviera razón, pero aún tenía que intentarlo. Tenía que haber una manera de hacerle ver lo importante que era ella. Tal vez ella podría organizar algo extra especial para la boda. Habrá muchos invitados importantes allí. William Collins estaba conectado con la alta sociedad de Inglaterra. Tenía miembros de la familia unidos a los duques. Tenía que haber una manera de asombrarlos.
–De cualquier manera voy a ver esto —dijo—. Me alegra que no te interpongas en mi camino.
–No sé dónde encontrarás el tiempo. Es Navidad y tenemos una boda. No habrá mucho tiempo para que trabajes en esto mientras estemos allí.
Ella tenía razón. No habría mucho tiempo antes de la celebración. Pero Aletha lo resolvería todo. Donde hay voluntad hay un camino. Todavía no había terminado todas sus compras navideñas. Afortunadamente había algunas tiendas maravillosas en Inglaterra. Terminó su té y dejó la taza.
–Si me disculpas madre. Hay algo que necesito investigar antes de irnos.
Tenía una idea para la boda, pero no estaba segura de que fuera posible. La fábrica tendría que trabajar horas extras para hacer lo que tenía en mente. Sin embargo, si pudiera lograrlo… esto sería lo perfecto para la recepción de la boda. Sería algo que los invitados nunca olvidarían…
CAPÍTULO DOS
Una semana más tarde…
El sol estaba alto en el cielo, pero había un frío distintivo en el aire. Aletha se estremeció cuando una brisa fría la envolvió. Ella caminó hacia la pasarela para poder salir del barco de vapor. El trayecto por el Atlántico se había retrasado un poco al encontrearse con una tormenta. Por unos momentos terroríficos temió no poder llegar a Inglaterra… Después del desastre del Titanic, no dio nada por sentado cuando viajaba por el océano.
Su barco de vapor llegó a un puerto de la costa en Bristol. Su familia iba a tomar un tren a Londres para ir de compras antes de la boda. Tenía planeado un viaje para visitar algunos lugares potenciales para la ubicación en inglés de Carter Candy Company. Había conectado antes de irse para tener un autocar preparado para ella. Tener un montón de dinero disponible allanó el camino… Muy bien, ayudó la mayoría de las veces.
–Cargue mis baúles en la parte trasera del auto —le ordenó a un sirviente—. El resto será transportado a la estación de tren con mi familia.
Aletha se puso los guantes. Afortunadamente, ella había aprendido a conducir para poder hacer lo que tenía que hacer. Su madre se horrorizó cuando Aletha tomó lecciones. Debería hacer sus mandados en unas pocas horas y luego podría relajarse en el hotel que reservó para pasar la noche. Mañana tomaría el primer tren a Londres. La boda fue en unos días, por lo que no podía perder el tiempo en Bristol.
Entró en el auto y lo encendió. Afortunadamente, resultó en el primer intento. Aletha alejó el auto del puerto y se dirigió por la carretera. Las instrucciones que recibió no eran crípticas, pero aun así, esperaba no lograr perderse. Odiaba cuando no podía cumplir con una cita programada.
Unos quince minutos después estacionó el auto cerca de una fábrica. Salió del auto y caminó alrededor del edificio. Lo habían cerrado y abandonado antes del comienzo de la Gran Guerra en 1914. No miró en su interior, pero el exterior del edificio parecía seguro. El techo necesitaba algo de trabajo, y algunas de las ventanas reparación, pero el resto estaba en óptimas condiciones.
–¿Señorita Dewitt? —preguntó un hombre.
Ella se giró para encontrarse con su mirada. Tenía el pelo castaño y unos ojos marrones aburridos y poco interesantes. No había casi nada notable en él. Probablemente se olvidaría de él si se lo encontrara en cualquier otra situación. Aletha se sintió un poco mal por ese hecho. No notó a nadie a menos que tuviera una razón para hacerlo.
–¿Señor Baldwin?
–Sí —dijo asintiendo con entusiasmo—. Lamento haberte hecho esperar. Me llevó más tiempo llegar aquí de lo que originalmente pretendía. ¿Deseas ver el interior del edificio?
Aletha no podría tener una buena idea sobre el edificio sin examinar todos los aspectos del mismo. Ella asintió. —Sí, por favor.
–Sígueme —dijo el Sr. Baldwin haciendo un gesto hacia una puerta. Sacó una llave y la abrió, crujiendo. El Sr. Baldwin entró y Aletha entró detrás de él—. Como puede ver, el edificio ha estado vacío durante algún tiempo.
–Ya veo —dijo Aletha pasando el dedo por el marco de la ventana. El polvo se posó en la punta de su dedo al instante—. Pero parece que sigue teniendo buena la estructura.
Se volvió hacia el señor Baldwin. —¿El propietario está dispuesto a venderlo?
–Sí, de hecho —dijo— ya no desean aferrarse a la propiedad.
Dio un paseo por el edificio y examinó cada centímetro del mismo. El edificio funcionaría para lo que tenía en mente como sucursal inglesa de Carter Candy Company. Ella no quería extender demasiado su mano. No podía aprobar la venta sin la aprobación