я схватилась за него – и мир закружился, как на карусели. Резкая темнота, спину неслабо так приложило к стене, а в голове муть, словно меня вот-вот стошнит.
Когда сознание прояснилось, настигла паника. Куда еще я угодила со своим неуемным «шилом в одном месте», как говорила нянюшка?
Обвела взглядом помещение, стараясь успокоиться.
Новое место по размеру было примерно таким же, как комната с камином. Оно напоминало хранилище фонарей – больших и маленьких, сияющих то тусклее, то ярче. Какие-то горели рубином или сапфиром, за стеклами других едва тлел болотный огонек.
Постойте-ка… Не за стеклами… Это и были камни. На полках сияли камни в металлических оправах, внезапно напомнивших клетки.
«Освободи меня».
«Исцели меня».
«И меня».
Голоса в голове достигли апогея и виновато умолкли.
Неужели я схожу с ума?
«Верни меня домой».
– Кто вы? Что вы от меня хотите? – выкрикнула, чувствуя себя героиней безумной постановки, – я ничего не понимаю.
«Просто коснись меня».
«И меня!»
«Меня!»
Я снова схватилась за виски. Никогда не видела подобных говорящих камней, даже не слышала, что такие существуют. Магические, не иначе. И я не должна их трогать, иначе Киаран будет недоволен. Еще неизвестно, как он отнесется к моему проникновению в тайник – а то, что это тайник, я не сомневалась. И очень надеялась, что выберусь до того, как погибну от голода и жажды.
Будто уловив мои сомнения, даже самые блеклые камни засияли ярче, разноцветные блики устроили хоровод.
«Прошу. Мое место не здесь».
– А где? Я ничего не понимаю!
Кричу в пустоту, потому что выискивать собеседника среди куска минерала совсем дико.
«В горе, которую ныне называют Черной».
Это у ее подножия лежит столица.
«А некогда она звалась Хрустальной».
«Нас вырывают из чрева матери, но мы еще не переродились и не готовы служить этому миру».
– Вы духи природы?!
Скорее всего, я просто ударилась головой и вижу безумный сон, в котором реальны детские сказки о покровителях рек, озер, гор и лесов. Но если подумать… о возможностях магии я за последние дни узнала больше, чем за всю жизнь. Вдруг и это… правда? Но кто тогда мучает невинных существ?
«Да, мы должны были ими стать».
– Я обязательно верну вас обратно, но пока не знаю, как, – ну а что, даже во сне надо совершать хорошие поступки.
«Просто прикоснись».
Что ж… Я протянула руку к ближайшему камню, напоминающему малахит, и… едва не закричала от боли. Если бы она продлилась дольше мгновения, я бы, наверное, не смогла ее перенести. Вовремя отшатнулась.
– Ваша «клетка» меня не пускает!
«Найди способ снять темные чары».
«Прошу тебя».
– Но кто их наложил? Кто держит вас здесь?! Зачем?!
– Этни, слава богам!
Камни, словно сговорившись, одновременно потухли, погружая