Шамшур и попытался ткнуть кочегара кулаком в бок. Тот ловко перехватил руку и дёрнул её в сторону. Оба, смеясь, покатились на дно овражка. Сверху из темноты послышался голос молодого солдата:
– Пацаны, вы чего там?
– Ничего, товарищ боец. Всё в порядке, – ответил Ермилов, вставая и отряхиваясь. – А у тебя что-то видно?
– Не-а!
– Продолжаем, товарищ боец, следить за обстановкой и в случае обнаружения чего-то подозрительного докладывать старшему наряда, – наставительно произнёс кочегар. Ему нравилось говорить с «индусом» таким тоном.
Оба «деда» поднялись и снова легли на прежнее место.
– Может, ты храпом контрабандистов распугивал? – попытался продолжить тему Ермилов, но его друг только угукнул в ответ.
Дурачиться и подкалывать друг друга они умели, но помимо этого они могли и по душам поговорить. Шамшур часто приходил к Ермилову в кочегарку, и они подолгу разговаривали о жизни, вспоминали гражданку и делились планами на будущее. Кочегар понял, что сейчас наступил момент поговорить серьёзно.
– Случилось что, Ромка?
– Да, – ответил сослуживец. – Я сегодня утром на правом фланге такое чудо встретил. До сих пор не могу забыть.
Ермилов повернулся:
– Какое чудо?
– Девушку.
– Ты чего, заболел? – кочегар приложил руку ко лбу Шамшура. Тот отмахнулся. – Какую ещё девушку? Где ты тут видел девушек?
Он сел и развёл руками, оглядываясь по сторонам, как будто хотел лишний раз убедиться в отсутствии девушек.
– Представь себе, девушка! Пасла овец и с ней ещё две родственницы.
– Ну, и…?
– Я её как увидел – обалдел! До сих пор не могу забыть.
– Такая страшная, что ли?
– Нет, наоборот, очень красивая!
Кочегар с интересом уставился на сослуживца. В его голове не укладывалось, как это его товарищ ухитрился встретить в этой тьмутаракани девушку, да ещё и красивую.
– Она русская? – допустил он мысль, которая хоть как-то объясняла происходящее. – Откуда она?
– Она из Нахичевани. Азербайджанка.
– Как, азербайджанка!? – вскричал Ермилов. – Они же все усатые!
Утверждение, что здешние женщины усатые было одним из очень стойких стереотипов, внушаемых друг другу солдатами, начиная с первых дней службы. Откуда повелось это мнение – непонятно, но оно кочевало из призыва в призыв, отбивая охоту даже смотреть в сторону местных баб. Миф этот был так крепко сколочен, что ни у кого не возникало мысли его разрушить. Если в соседнем селе и были красавицы, то на глаза пограничникам они старались не попадаться. Это лишний раз способствовало укоренению военнослужащих в мнении, что азербайджанки недостойны их внимания.
Ещё вчера Шамшур согласился бы с этим утверждением, но после утренней встречи насмешливые слова товарища показались ему оскорбительными. Он резко отвернулся и замолчал.
– Нет, подожди! – не унимался кочегар. – Ты хочешь сказать, что сегодня