возникновения экологические риски могут подразделяться на риски, связанные с опасными природными процессами и явлениями, и риски, являющиеся производными техногенной деятельности человека. Кроме того, экологический риск, имея комплексный характер, отражает возможное нарушение устойчивости компонентов природной среды, реципиентов и объектов, определяющих комфортность существования человека и его жизнедеятельность. Факторы, определяющие возможность возникновения экологического риска, подразделяются на фоновые (природные, социальные) и сопряженные с техногенной (антропогенной) деятельностью. Фоновые (природные) факторы особенно важны при оценке потенциального экологического риска и представляют собой совокупность параметров природных экосистем, изменение (утрата) которых отрицательно отражается на устойчивости экосистем, например способности к саморегуляции и самовосстановлению. К социальным факторам относятся плотность населения, его этнические, культурные и социальные особенности, которые могут оказывать существенное отрицательное влияние на степень проявления негативных последствий от возможных воздействий проектируемого техногенного объекта. Группа факторов экологического риска, сопряженных с техногенной деятельностью, представляет собой характеристики собственно оцениваемого воздействия (состав и количество загрязняющих веществ, поступающих в окружающую среду, вероятность возникновения аварийных ситуаций и т. д.).
По характеру вызванных экологическим риском последствий территории можно подразделить на экологически благополучные (экологической нормы), неблагополучные (экологического кризиса), повышенной экологической опасности (экологического риска), чрезвычайной экологической ситуации и экологического бедствия (катастрофы). Возможность изменения уровней риска в сторону их увеличения или снижения под воздействием разнообразных инженерных методов защиты позволяет влиять, а точнее управлять последствиями опасных событий (процессов) методами, зависящими в конечном счете от экономических возможностей общества. В этой связи заблаговременное предвидение риска и своевременное принятие мер по его снижению (усилению его защищенности) получило название «управление риском». Оно напрямую связано с проблемой обоснования критерия приемлемости (возможности) риска. Под управлением риском понимается процесс рационального распределения затрат на снижение различных видов риска, обеспечивающий достижение такого уровня безопасности населения и природной среды, какой только достижим в существующих в данном обществе экономических и социальных условиях.
Для решения проблем, связанных с управлением риском, в мировой практике используется шкала рисков. Она разделена на области допустимого (пренебрежимого, безусловно приемлемого) риска, предельно допустимого и чрезмерного риска, уровни которых зависят от объективных и субъективных факторов. На приемлемость риска влияют различия в последствиях происходящих