foto is haar nuutste. Hy is perfek in fokus. Estie trek haar duim en wysvinger oop oor die skerm om die foto te vergroot. Sy glimlag. As jy verby die afgetrokkenheid kyk, is Arian eintlik flippen aantreklik. Sy wonder of hy dit weet. Dalk dink seuns nie aan sulke goed nie. Meisies vra hulleself gedurig daardie vraag: Is ek oukei? Is ek mooi? Mooi genoeg?
Opgewonde merk sy die foto as een van haar gunstelinge en dink: Miskien moet sy Arian môre ’n bietjie by die skool agtervolg. Hy hoef nie te weet nie. Sy kan maar net kyk wat hy aanvang. Dis mos niks nie. Dalk kry sy nog ’n foto.
5
Die vuishou slaan Arian se wind uit. Dit kom onverwags toe hy later die middag die kamer binnekom. Kreunend buig hy vooroor. “Janco? Wat de flip?” hyg hy tussen sy rukkende asem deur.
“Ek moet dit seker vir jou vra,” sê Janco.
Arian byt op sy tande. Die pyn steek verder in sy maag op. “Ek weet nie waarvan jy praat nie.”
“My tas, jou nar!”
Arian skrik. O vrek, ja! Hy wou nog vir Janco laat weet het sy tas is by die skool, hy kan dit self huis toe vat. Maar met al daardie gepratery by die skoolberader het hy vergeet om die boodskap te stuur.
“Waar is dit?” vra Janco. Hy staan weer reg met sy vuis. Woede brand in sy oë.
Arian lig sy kop. “Nog by die skool.”
“Het ek jou nie ’n guns gevra nie?”
“Ja.”
“En? Toe besluit jy: Ef jou, Janco Foster. Reg?”
Arian kom stadig regop. Die pyn steek-steek nog in sy binnegoed. “Reg.” Hy sê dit uitdagend. “Jy kan jou eie tas dra. Ek is nie jou pakdonkie nie.”
Die tweede hou tref Arian teen die ken.
“Dan maak ek jou maar my slaansak,” sis Janco.
Arian vat die hou. Sy oë wil traan. Hy knip die nattigheid weg en wag vir die seer wat in sy kop ontplof om weg te gaan.
Dan staan iets in hom op. Sy naels druk in die vel van sy palms soos hy sy vuiste bal. Wetter hom! por ’n binnestem hom aan. Doen dit nou!
Soos blits trek hy sy vuis terug oor sy skouer. Hy slaan. Dis ’n swak hou. Janco lig net sy arm en stamp Arian se vuis weg.
Die tweede hou is nie veel beter nie, daarom lanseer Arian homself vorentoe. Hy wil Janco wurg, maar hy weet hy het al klaar verloor. Janco systap hom en kap sy elmboog hard in Arian se rug toe hy op die grond neerstort.
Arian bly ’n paar oomblikke lê. Dan rol hy uitasem om en kyk van die vloer af op na sy broer. “Is dit vir jou lekker om my te slaan, hè, Janco? Like jy dit?”
Janco trek weer sy vuis terug, maar hy slaan nie. “Gaan haal my tas.”
“Nee.”
“Gaan haal my tas, jou idioot.”
“Jy weet ek haat jou, nè?”
“Ek gee nie om wat jy dink nie. Jy is ’n loser. Weet jy dít?”
Arian vee oor sy mond, dan oor sy oë. “Nou … nou haat ek jou meer. Ek hoop jy vrek.”
* * *
“Eet jou kos, Estie,” sê tannie Charlene die aand. Sy balanseer ’n skinkbord op haar knieë voor die TV terwyl sy na 7de Traan, soos die kinders by die skool dit noem, kyk.
Estie trek haar gesig. “Ek eet mos.”
“Jy het skaars aan jou vis geraak,” sê haar pa toe hy vir ’n oomblik van die TV af wegkyk.
“Ek hou meer van pizza.”
“Ons kan nie elke aand pizza eet nie, hartjie.” Haar pa glimlag. “Jy sien al waar staan my pens. Die vis en slaai is gesond.”
“Nie as die vis versmoor is in krummels en die slaai in vetterige sous swem nie,” brom sy en stoot die kos met haar vurk rond.
Tannie Charlene blaas haar asem geaffronteerd uit. “Ek het die resep gegoogle. Hulle sê dis gesond.”
“Die eerste reël van die internet: Moenie alles glo wat jy lees nie,” sê Estie sag. Dit wys jou wat tannie Charlene regtig weet. “Dankie, die kos was lekker,” lieg sy en staan op van die sitkamerbank af.
Sy gaan plak haar bord in die kombuis neer en stap uit stoep toe.
Die aandlug is bedompig en ruik na reën. Straatligte glim op die sypaadjie anderkant die duiwelsvurkheining. Ook by die bure brand ligte. Kruisbeen gaan sit Estie op die houtbank en kry haar selfoon uit. Sy het weer ’n paar nuwe volgers op Instagram gekry, en ’n paar nuwe vriende op Facebook. Dit laat haar goed voel. Maar nie vir lank nie, want toe sy na Arian se profiel gaan, sien sy hy het haar ontvriend.
Sy staar lank na die skerm. Sy weet dis simpel, maar dit is soos ’n klap deur haar gesig.
6
Saterdagoggend is die huis stil. Arian se ma-hulle is saam met Janco na sy swemkampioenskap. Arian staan eers uit die bed op toe die honger aan hom begin knaag. Om die stilte te verdryf, sit hy musiek op sy selfoon aan en speel dit deur sy Bluetooth-luidsprekers. Lekker hard sodat die bure seker ook kan hoor. Hy skud sy kop op die maat van die musiek terwyl hy kombuis toe stap.
Die lug wat by die venster instroom, ruik na laas nag se reën. Arian asem dit diep in, dan buk hy by die kombuiskas om ’n bakkie uit te haal. Hy kry die melk, suiker en die boks ProNutro.
“Lepels … waar is die lepels?” neurie hy en krap in die messelaai, maar hy kry niks nie. Hy stamp die laai toe en gaan soek ’n skoon lepel in die skottelgoedwasser. Daarna gooi hy vir hom ’n reusebak ProNutro in. Dis eintlik Janco se heuning-ProNutro, daarom is dit soveel lekkerder om te dink hy gaan vies wees wanneer hy uitvind Arian het daarvan geëet. Hy sal dit nie juis kan miskyk nie. Die byna vol boks is nou die byna leë boks. Die pap slurp die melk op. Arian gooi die leë melkbottel asblik toe. Dis mis. Hoe dan anders?
Met die bak pap in sy hande stap Arian kamer toe. Dit is lekker om die kamer ’n slag vir homself te hê. Janco is vanoggend met ’n helse geraas hier uit, maar nie voordat hy Arian se skouer ’n seer stamp gegee het nie. Die skoolskoen waarmee Arian hom gegooi het, lê steeds by die kamerdeur.
Hy skop die skoen onder sy bed in en val voor die rekenaar neer. Op sy selfoon kies hy gou ander musiek – Dropkick Murphys: “The boys are back / The boys are back / The boys are back / And they’re looking for trouble.”
Ingedagte vat hy ’n hap ProNutro. Dan sak hy agteroor in die stoel en maak Google Chrome op sy rekenaar oop. In die soekvenster tik hy AfrikaBurn. Hy het op TV daarvan gehoor. Dis ’n groot buitelugfees in die Tankwa-Karoo. Mense maak musiek, hou opvoerings, chill, bou beelde en brand dit.
Arian kyk na die foto’s van verlede jaar se AfrikaBurn. Dit lyk ongelooflik. Die kleure, die totale vryheid, die vuur. Dit raak iets diep in hom. Hy weet hy moet eendag daar uitkom.
Uiteindelik maak hy die tab toe, dan google hy fire. Net dit. Hy klik op die images-skakel. Die foto’s wat opkom, is van vure, maar nie heeltemal waarna hy soek nie. Buildings on fire, verfyn hy die soektog.
Hy sit regop toe die ritse foto’s op die skerm verskyn. Een-een dwaal sy oë oor hulle. Die skakerings van warm oranje en gloeiende geel brand in sy retinas vas. Hy voel die vuur se misterieuse krag. Dis asof dit ’n pad in hom oopbrand.
* * *
Die waterplasse lê blink op die badkamervloer toe Estie klaar gebad het. Sy gooi die handdoek neer en stoot dit halfhartig met haar kaal voet oor die teëls om van die ergste nattigheid ontslae te raak voordat tannie Charlene ’n vloermoer daaroor gooi.
Nou lê die nat handdoek daar op ’n hoop. Estie weet sy moet dit optel en iets daarmee doen, anders gaan die ding teen vanmiddag suur ruik en dan sal sy dit éérs hoor. Sy wil die handdoek vat, maar gril vir die nat homp lap, want daar