Спасибо, Родина тебя не забудет.
Я оскорблённо проигнорировала её иронию, покорно последовав за бабушкой.
* * *
Дорога до нужного дома оказалась совсем не такой долгой, как мне хотелось: прошагав прямо до первого же перекрёстка, мы завернули влево, остановившись у ярко-синего забора.
– Может, ты одна к ней сходишь? – предприняла последнюю попытку к бегству я.
– Да ты не стесняйся, они будут рады тебя увидеть, – по-своему истолковала моё поведение бабушка.
Найти ещё какие-то аргументы я не успела, калитка перед нами распахнулась, приглашая пройти внутрь.
– А я сегодня с внучкой, – радостно объявила бабушка, когда закончился обмен приветствиями и мы прошли в дом.
– Взрослая уже какая стала, – заулыбалась в ответ тётя Люда, – уже и жених есть небось?
Я вежливо улыбнулась в сотый раз за последние несколько минут, чувствуя, как уже начинает сводить лицевые мышцы от таких непривычных нагрузок.
– Кстати, Максим тоже дома, – оживилась она, тут же забарабанив по ближайшей двери.
Встречи бабушек всегда были тем ещё испытанием. Все такие активные, разговорчивые, инициативные. Всякий раз в такой момент я чувствую себя маленькой беззащитной морской свинкой, подавленной до крайности всем этим напором. Такие моменты надо просто уметь пережить. Просто помнить, что когда-нибудь это закончится. В крайнем случае, подождать, когда ослабнет их бдительность и незаметно сбежать.
Спустя полчаса мы уже сидели за столом на кухне, отпивая из кружек чай в неловкой тишине. Я покосилась на часы, не теряя надежды на то, что меня посетит вдохновение и можно будет отсюда уйти под каким-нибудь благовидным предлогом. Нельзя сказать, что я так уж плохо относилась к тёте Люде или Мраку, но новая обстановка и встреча со старыми знакомыми всегда вызывали во мне неконтролируемый приступ паники и тревоги.
– Алиса уже третий курс медицинского закончила, – принялась восхвалять меня бабушка, только ещё больше усилив плескающееся во мне чувство неловкости.
Я стащила из вазочки печенье и принялась неспешно жевать, во избежание приставаний ко мне с попыткой вовлечь в разговор. Нет уж, хватит того, что я вообще сюда пришла.
– А у нас Максим вот тоже третий курс закончил, – не преминула вставить слово за своего внука тётя Люда. – Он у нас почвовед будет.
– Всегда подозревала его в чём-то подобном, – вполголоса пробубнила я, как мне казалось, совершенно неслышно. Но, судя по синхронно обращённым ко мне взглядам, с тональностью я всё же немного просчиталась.
Мрак сузил глаза, всем своим видом показывая, что эту подколку он не только запомнит, но ещё и обязательно вернёт при первой же возможности.
– Почвовед в наше время очень перспективная профессия, – поспешно защебетала моя бабушка, стараясь нарушить вновь возникшую неловкую паузу. – А чем он занимается?
– Это очень многосторонняя деятельность, –