казаться совсем плоской.
– Снимаем!
В наступившей тишине мои сестры и брат смотрят на меня.
Потом – друг на друга, затем – на бабушку.
Следом – друг на друга, потом – на фотографа.
И опять – на меня.
– Хм-м-м, – говорит Макс.
– По, – говорит Фейт.
– Идиотка, – говорит Мерси.
– Хоуп, – бабушка хмурится, обращаясь ко мне со своей позиции, прямо за спиной фотографа, – я думала, ты все понимаешь. Ты не будешь участвовать ни в съемках, ни в интервью.
Я смотрю на нее.
– Но…
– Ты знаешь правила. Тебе еще нет шестнадцати.
Чувствую себя так, будто моего персонажа убили за несколько секунд до того, как начинается заставка фильма.
– Но мне будет шестнадцать с минуты на минуту! – в отчаянии выдаю я, поплотнее прижимаясь к остальным и расставляя локти в стороны, чтобы они не могли меня оттуда убрать. – Ну, в смысле, это же совсем скоро. Мой день рождения меньше чем через четыре месяца. К тому моменту, как выйдет журнал, мне уже точно исполнится шестнадцать!
– Боюсь, это не обсуждается, – говорит бабушка, оглядываясь по сторонам. – Маргарет, пожалуйста, выведите мою младшую внучку из комнаты, пока… в дело не пущено слишком много эмоций.
– Нет! – Я загораживаюсь Максом как щитом. – Пожалуйста, пожалуйста, ну пожалуйста!
Брат сочувственно мне улыбается, но потом отдирает меня от себя и выводит из их группы. Затем Мэгз тащит меня через комнату, а я разбрасываю на ходу свои подписанные фото.
Эмоции? Ну, я вам покажу эмоции!
Набрав в грудь побольше воздуха, сжимаю кулаки, поднимаю голову и готовлю голосовые связки к максимально драматическому выходу: свет, камера…
– ЭТО НЕСПРАВЕД…
Дверь захлопывается у меня перед носом.
9
МЕСТО ДЕЙСТВИЯ: КЛАСС
Два часа спустя мы с друзьями сидим на задней парте в классе, без конца обмениваясь возмущенными записками и обсуждая эту ужасную несправедливость. Оливия просто не может в это поверить, а Сильвия очень мне сочувствует; Мэдисон призывает к восстанию, но она всегда слишком эмоционально реагирует, не обращайте внимания.
В конце концов мы немного остываем, и наш разговор возвращается к обычным темам: вечеринки, наряды, учителя и новый мальчик, который только недавно пришел к нам в школу. Очевидно, в нем нет ничего хорошего (у него проницательные зеленые глаза), но он постоянно смотрит на меня через весь класс. Мы все подозреваем, что где-то в глубине у него скрыты интересное прошлое и доброе сердце.
И Оливия такая: «Ах, Хоуп, ну когда ты наконец поймешь?!»
– Хоуп.
А София такая: «Вы просто созданы друг для дру- га».
– Хоуп.
И только мне это совершенно не очевидно, потому что…
– Хоуп!
Я подпрыгиваю от неожиданности и, моргая, смотрю на мистера Гилберта.
– А?
– Ты слушаешь или мне перенести этот занятный урок на улицу