просто побоялась бы ненароком “съесть” слишком податливого компаньона, ведь даже неконфликтная и ласковая Энху могла при желании “продавить” железную Анктар, заставляя ее вернуть себе контроль над порывами и держать себя в руках. Пусть и путем длительной осады, но иногда и голой силы. Рей Майерс же скорее прогнулся бы сам, по крайней мере, так все выглядело при первом рассмотрении.
Преобразователь рассматривала его краем глаза, стараясь делать это не слишком заметно. Даже не столько внешнюю оболочку, сколько его узор. Какие-то элементы казались знакомыми, возможно, сказывалось влияние руин Башни или проявилась кровь кого-то из увиденных в прошлой жизни. Нынешняя Альхэ, в отличие от прежней, маялась от одиночества, хотя до возвращения в материальный мир об этом и мысли не было. Пока отсутствие близких существа давило еще несильно – годы в изоляции не воспринимались одинокими, слившись в одно длинное мгновение, но жизнь среди живых людей, без возможности даже поговорить с кем-то, начинала тяготить. Рыжий, похожий скорее на мелкую белку, чем на лису, или же на грустную потерянную дворнягу, Рей со своим не в меру активным псом был неплохим вариантом. По крайней мере, ему явно доставало такта, чтобы не лезть в душу, пытаясь вытащить Аль из наросшего за века панциря. И пока этого было достаточно.
Уже у порога своего дома она замялась, оборачиваясь к неожиданному спутнику. Общаться с человеком было непривычно, а преобразователи жили все вместе и им не нужно было как-то прощаться. Майерс почувствовал ее заминку, не менее неловко пробормотав:
– До встречи?
– Да, я, – Анктар быстро перебрала фразы-прощания, доставшиеся в том числе от предшественницы в теле, – я была бы рада встретиться еще раз. Запишешь номер?
Кажется, она выбрала правильные фразы. Рей просиял, оба принялись судорожно рыться по карманам. С бодрым “я сейчас” она бросилась в дом, чувствуя неожиданное воодушевление. Она не может упустить это дарование. Просто не может.
*
– А почему ты сменила имя? – он грел руки о чашку чая, выглядящий значительно живее, чем во время первой встречи.
– В смысле? – Альхэ немного увлеклась, рассматривая его из-под опущенных век, и вопрос оказался неожиданностью. – А ты об этом…
Небольшое кафе в историческом центре города было обнаружено Анктар буквально за несколько дней до ритуала, пока она бродила по Хиллоки, собираясь с мыслями. Теплый свет, комфортные кресла и витражи в окнах странно успокаивали ее. А сейчас она затащила сюда Рея, не слушая невнятных отговорок. Его, выглядевшего одновременно и старше, и младше реального возраста, хотелось держать в тепле. Альхэ он, вызывающий странные, непривычные ей порывы, напоминал домашнюю химеру. Она как-то создала такую, худое дрожащее существо, в первые годы жизни стремившееся к теплу, еде и сну, похожую больше не нечто декоративное, чем реально полезное. Правда, со временем она выросла в маленькое домашнее чудовище, гонявшее от хозяйки всех, кто не получал ее одобрение.