этими мыслями тэр Джул не заметил, как оказался около своего парка. Матушка еще спала, но калитка была открыта. Женщина всегда ожидала сына и не запирала двери на замок. Садовники и конюхи еще не вышли на работу. Кэртоус, никем не замеченный, прошел в глубину сада в заветную беседку.
Беседка располагалась очень удобно. От любопытных глаз ее скрывали ветви грании, но сидящие внутри прекрасно видели все окрестности. Подслушать собеседников снаружи было невозможно. Такие беседки очень кстати вошли в моду, чем министр и пользовался.
Лэрти уже был на месте. Он получил записку от хозяина с кошачьей почтой еще вчера, и с раннего утра ждал указаний господина. Простоватый рыжий конопатый парень с курносым носом легко мог расположить к себе людей, которые не подозревали, что за деревенской внешностью скрываются острый ум, наблюдательность и находчивость. Цену ему знал только тэр Джул.
– Привет, парень, – доброжелательно сказал министр, входя в беседку.
– Здравствуйте, господин.
– Как матушка?
Мать Лэрти давно и тяжело болела, она лежала с парализованными ногами. Кэртоус нередко доставал у Арни лекарства, которые пока не помогли, но облегчили состояние женщины.
– Спасибо, Сиятельный тэр, ей лучше.
– Это прекрасно. Если ты уедешь, кто-нибудь присмотрит за ней?
– Да, господин. Моя сестра Лоти ухаживает за ней, когда я работаю. А куда надо ехать?
– Если бы я знал… Тебе придется поездить, дружок. Ты слышал о бегстве принца?
– Да, народ болтает. Вы же знаете, как быстро люди разносят сплетни.
– Во дворце это считается тайной. Король не слишком задумывается о проницательности простых людей. Поэтому, тебе не следует никому ничего говорить прямо.
– Я понял вас.
– Ты должен поездить по приграничным городам и поспрашивать, не появлялся ли где чужой парень в одежде конюха. Он должен был показаться в какой-нибудь харчевне или на постоялом дворе. У него есть немного денег, и ему надо как-то питаться. Искать съедобные грибы и ягоды в лесу он не умеет.
– Какая же у меня будет легенда?
– Никакой лжи. Ты ездишь в поисках лекарства, поскольку у тебя больна мать. А про парня спросишь между делом, чтобы тебя не заподозрили в интересе. Не мне тебя учить.
– Хорошо, Сиятельный тэр. Я должен идти прямо сейчас?
– Можешь зайти к матушке, и сказать, что уезжаешь по делам.
– Все сделаю, господин.
– Ступай, Лэрти.
Парень выскользнул из беседки, как будто его и не было. Тэр Джул в который раз подивился ловкости своего слуги. Затем он поднялся и пошел засвидетельствовать сыновнюю любовь матушке, которая поднималась в семь утра. После этого министр тем же способом вернулся во дворец. Слуги уже встали, но никто не увидел его. Подданные были уверены, что их тэр почивает и видит сладкие сны.
24
В редкие спокойные минуты тэр Джул отдыхал, раскурив свою любимую трубку и рассматривая