Чего-то подобного он ожидал, хотя и не особо верил, что король додумается до такого предложения. Но раз допёр…
– Седуаган боится нас и хочет заполучить целое войско. Это было бы для него даже большей победой, чем победа в сражении.
– Он считает, что нас мало, что мы устали и, может быть, согласимся с выкупом, – задумчиво произнес генерал.
Бердин с одобрением посмотрел на него. Хологат опять демонстрирует сообразительность и умение мыслить логически.
– Какой дадим ответ? – спросил генерал, улыбаясь. – Может, просто прогнать их?
– Одно слово, – сказал Бердин. – Поздно!
Хологат остро взглянул на Правителя и растянул губы в улыбке.
– Поздно!.. Да, это хороший ответ. Королю он понравится!
Бердин улыбнулся и кивком подозвал разведчика. Тот получил обратно вымпел, выслушал генерала, повернул коня и поскакал прочь.
На его губах генерал успел отметить довольную усмешку. Разведчику ответ тоже понравился.
8
Сражение в стиле «ретро»
Медленно всплывшее на небо светило здорово проредило туман, а легкий ветерок окончательно разогнал его. К этому моменту королевское войско уже вышло на позиции и почти закончило построение. Граф Ибриц подгонял отстающие десятки, то и дело кидая взгляды на противоположную сторону поля. Туда, где чернела большая толпа хордингов.
Построение – вернее полное отсутствие такового – напрягало графа. Не очень-то он верил в столь явное неумение противника и его полное непонимание строя и порядка. Не толпой же они прошли половину доминингов! Или все же толпой? Но тогда у них никаких шансов против армии Догеласте.
Вроде бы все ясно было графу, но какое-то неудобство все равно терзало его. И он только сильнее подгонял опоздавших.
– Командиров отрядов ко мне! – прокричал Ибриц, посылая коня вперед, к строю пехоты.
Гонцы тут же рванули во весь опор в разные стороны. Колобут нагнал графа и пустил своего коня рядом с конем Ибрица.
– Что случилось?
– Надо сомкнуть строй. Еще больше.
– Но тогда мы упустим фланги…
– Если хординги ударят всей толпой в центр, они сомнут нас.
Колобут не успел возразить – подскакали командиры отрядов граф Омулат и бароны Убравар и Выпанс.
– Мэоры! Я приказываю нарастить глубину строя. До полных четырех шеренг. И сотню оставить позади как резерв.
Военачальники переглянулись. Только вчера граф лично предложил именно такой строй – три шеренги по двести пятьдесят воинов плюс сто пятьдесят в резерве. В этом случае отряд занимает фронт чуть больше трехсот аршин. Но сейчас фронт станет двести двадцать аршин. А значит, все войско займет около восьмисот аршин. И это при ширине поля больше версты! Хординги, конечно, неучи и варвары, но вдруг сообразят ударить через пустоту? Заворачивать строй да еще в соприкосновении с врагом – не лучший выход.
– Повторяю – строй нарастить! – с нажимом произнес Ибриц. – И сократить интервалы между отрядами