Империи, завоевания, победы не имеют никакого смысла, если не с кем все это разделить. Я потерял твою маму. Мой мир больше не ярок, в моей жизни давно уже нет света. Она была моим лучшим другом и советником, она мечтала о сильной империи, для нее я завоевывал новые звездные системы, я жил ради нее. Сейчас вижу другими глазами. Сын, все бессмысленно, когда ты один. Если нашел свою любовь, борись за нее! Норда – достойная девушка.
– Я отпустил ее. Пусть сама решит, что ей лучше и чего она хочет.
– Вижу, как плохо тебе сейчас. Хочется что-то сломать?
– Да.
– Ответь, почему ты все бросил и отправился на край света с ней?
– Все запуталось – предстоящий брак с Ирсой, которого я не мог избежать, Норда, с которой больше не мог воевать. Мы оба словно попали в западню, у нас не было другого выхода, кроме как бежать. Просто хотели жить своей жизнью.
– И теперь ты видишь, что у нее появился еще один вариант, лучше, чем можешь предложить ты?
– Да.
– Понимаю. Сын, возвращайся, как будешь готов.
– Спасибо, отец!
Ужин прошел в молчании. Даже Вереск, вопреки обыкновению, ничего не говорил, хотя и бубнил непрестанно.
– Спи ты первая, семь часов.
– Семь часов много, когда будешь спать ты?
– Это приказ!
– Слушаюсь!
Через несколько секунд девушка уже спала.
– Эй, ну зачем ты так, друг, ну разве так с любимой поступают? Ты даже, того, не обнял ее ни разу. Думаешь, тот, напыщенный, будет тянуть время? Он уж найдет, как завоевать ее сердце.
– Я на это и рассчитываю.
– Да ты чё это, рассудок потерял?! Да вы же влюблены друг в друга, как сами-то не видите. О-о-о… Ну и беда с вами. Знаешь, вот потеряешь ее, будешь локти кусать, вспомнишь еще мои слова!
Вереск взял одеяло.
– Я это, на улице переночую, а ты давай, не будь идиотом, поговори с ней, да как так-то, ну ведь любите друг друга! Вот ведь упрямые какие!
– Иди уже.
Бурнад остался один. Посмотрел на спящую Норду. Тяжело вздохнул. Это он виноват. Не надо было приглашать ее на эту планету, тащить за собой неизвестно куда. Чуть не сломал девушке жизнь, да еще Струны эти на пути попались. Теперь назад дороги нет. Конечно, он поможет ей во всем, будет рядом. Но что может предложить? Через несколько дней, недель, империя его отца падет. Этот крошечный корабль – возможно, все, что у них останется. Разве так должны жить принцессы, разве о такой жизни мечтала Норда? Нет, он не будет вмешиваться. И все же эти два дня вместе…
Внезапно раздался сигнал. Буря встрепенулся, активировал консоль. Норда тоже мгновенно проснулась. Один из осведомителей прислал сообщение: объединенные силы выступили на Дартук. Через два часа они будут в системе Крин.
– Отправимся туда? – спросила Норда.
– Да, это наша первая возможность заключить мир.
– У нас есть только полтора часа на разработку стратегии.
***
Флоты трех империй заполонили пространство несчетным числом кораблей. Истребителей в небе больше, чем звезд. Сражение