скажу, только…не здесь. Так много народу, разве разговор не подождёт момента, когда мы хотя бы окажемся одни в саду или будуаре?
– Уповаешь на мое великодушие? Будь по твоему, Лакрес.
Она хотела добавить что-то ещё, но вдруг примерила в толпе знакомого и тут же направилась к нему, утянув за собой Лакрес.
– Вивьен, что ты здесь делаешь?
– Ах, какая встреча, Мэри! – он заметил девушек, лишь когда поравнялся с ними, и приветствие прозвучало нервно. – Обворожительна, как всегда, – улыбнулся льстец и поцеловал ее ручку – Вижу, ты не одна.
– Вы не знакомы? Как такое может быть? – воскликнула Мэрион, чтобы скрыть неловкость от осознания простой истины: ему не по вкусу была Лакрес и сколько бы судьба не сталкивала их на приемах, он неизменно – золото, а она – всего лишь пыль.
По правде сказать, Вивьен был так хорош собой, что ему от женщин доставалось куда больше комплиментов, чем женщинам от него. Изящное гибкое тело, всегда упакованные по последней моде, прекрасное лицо с тонкими чертами, светлые бирюзовые глаза, обычно хитро сощуренные, красивой формы губы, прядь бронзовых волос, падавшая на царственный лоб, – все в нем радовало глаз.
Он обладал тайным волнующим очарованием, значительно сокращавшим путь красавиц от первого поцелуя руки до ложа виконта Грапнета. Вопреки ожиданиям, он походил скорее не на сталь, а на золото, прекрасное и бесполезное, желанное и дорогое, равно ослепляющее блеском расчетливых и легкомысленных. Его любовницы всегда отличались приятной внешностью, Вивьен любовался ими так же, как они – им и в спальнях льстеца всегда царила бесчувственная взаимность. Не запоминая имён, он придумывал новой гостье нежное прозвище, а через пару дней звал им другую, не слишком отягощая себя нравственными терзаниями.
Вивьен никогда не обратил бы внимания на Лакрес.
– Ты должно быть знаешь герцога Моро? – Взволнованно продолжила разговор принцесса, она вообще плохо переносила тишину.
– Имею честь. – Гордо заявил Металлический, хотя на деле смутно припоминал, что фамилия принадлежит человеку важному, знакомством с которым можно гордиться.
– Потрясающе! Так это его дочь – Лакрес Моро. Может ты видел ее в храме, она дивно поет!
– Что ж, очень приятно. Обязательно зайду послушать как-нибудь…
– А он, Лакрес, никто иной как Хранитель дара бога металла Адор – Вивьен Грапнет.
Когда он наконец перевел на нее взгляд, сердце Моро сжалось.
Как он прекрасен!
Вот он, великолепный Вивьен Грапнет берет ее дрожащую руку, пожимает ее не слишком крепко, потому что привык к хрупкости женских ладоней, и сердце несчастной пронзает ударом надежда.
А вдруг в следующий раз, при встрече, его губы коснуться ее ручки?
Вдруг, подняв чарующие бирюзовые глаза, он найдет пленительным ее смущение и тогда…
О нет!
Она неловко отнимает