время испытания. Даю вам три часа. Когда солнце коснется вон той горы, – эльф не оборачиваясь показал рукой за спину, – вы должны быть здесь. Все, кто не вернется – будут считаться провалившими испытание.
– Я пойду с вами, – выступил вперед Далек, прислушивающийся к разговору.
– Прости, друг, – высокомерно ответил Л'сандер, – трое должны продолжать работу.
– Он прав, – произнес Л'атто, и юноша возликовал внутри, было бы жаль если бы его так ловко брошенная фраза не получила бы поддержки старшего эльфа. Защитник добавил тоном, убедившим Л’сандера, что слова про опоздавших не были пустым звуком – на вашем месте, я бы не тратил время. Солнце быстро бежит над лесом.
Галедан, дружелюбный болван, пожал плечами, взглянув на явно расстроенного Далека, и побежал догонять друга, который при словах Л'атто помчался по дороге в сторону Дола. Завернув за склон, который так внезапно стал много значить в жизни молодых эльфов, друзья остановились.
– Я думаю, он не шутил насчет опоздания и исключения – начал Л’сандер.
– Вполне может быть.
– Поэтому мы не будем рисковать, и не будем отдаляться от места сбора дальше чем на час ходьбы. Как пройдет час, пойдем обратно не спеша, и точно будем на месте вовремя.
– Разумно. Но если мы увидим следы крови или падения в овраг, когда придет время возвращаться?
-Что? След крови? Там посмотрим, – Л’сандер не слушал друга, – хотя, если бы мы их действительно спасли – место среди защитниках наше.
– Эльф должен помогать эльфу. Тем более будущие защитники, – упрямо заявил Галедан, недовольный таким равнодушием друга.
– Защитники должны защищать Сферу от тварей тьмы, а не искать заблудившихся мальчишек, – огрызнулся юноша, – подумать надо, потеряться днем в паре часов от родного селения. Тоже мне, кандидаты. Пойдем, благородный Галедан, поможем эльфам.
Очень скоро, друзья дошли до места, где два эльфа сошли с дороги в лес – трава была примята, пара веток сломаны.
– Они просто ломились, – удивленно воскликнул Л'сандер вслух, мысленно же добавил, – мерзавцы, хотели раньше меня найти воду. Вот и поплатились, свалились в какой-нибудь овраг, а кричать о помощи стыдно.
След был заметным, юноши легко шли по нему. Потерявшиеся эльфы шли напрямую, будто уверенные в правильности направления. За четверть часа друзья дошли до небольшого холма с пещерой. Холм был покрыт лесом, земля перед пещерой была рыхлой.
– Похоже, он не совсем ошибался, – Л’сандер указал на несколько свежих ямок перед пещерой, – здесь раньше был ручей, видимо стекал с холма, и они пробовали найти воду в земле.
– Ээээй! Есть кто живой? – Галедан крикнул в пещеру, наклонившись вперед, держась рукой за свод входа.
– Что тут у нас? – Л'сандер протиснулся мимо друга, пригнув голову – грязь, сухие ветки и тупик. Никаких следов, ни эльфа, на зверя, – донеслось из глубины. Галедану был виден силуэт товарища – пещера была неглубокой.
– Верно, – подтвердил второй эльф, присев на колено и осматривая