ему казалось, украдкой, поглядывая на меня. А я допил чашечку и с вожделением посмотрел на импровизированный кофейник. Внимательная Надежда протянула к нему руку, но я покачал головой. И решился на продолжение речи:
–Оно, действительно, отличное! Мы получили гранд! – сделал я паузу, как опытный актер. Дальше делать сообщение мне не дали, и воспользовавшись моей паузой, понеслось:
–На сколько зачетный, в деньгах я имею в виду?! – Виталий, алчно и вкрадчиво.
–На какое время? – заинтересовано, Надежда.
–Откуда? От какого фонда? – по- существу, Даниил.
–На какую тему? – конкретизировала, как всегда, Вероника.
Наслаждаясь триумфом, выслушав их восторги, я продолжил, параллельно отвечая на их вопросы:
– На год! – лица погрустнели, лишь Даня смотрел на Нику.
–Возможно продолжение – еще на два года, в случае успешного выполнения!
– Аццкей! Мы – справимся! – опять вмешался, естественно, Виталий, воображавший себя альфа – самцом и целившийся, совершенно без оснований при отсутствии докторской, на мое место! Я – не помогу ему. А сам он – не справится! Хотя, опять же: жизнь не предсказуема и надо постоянно следить за ситуацией. А так он работник очень приличный. Я, для порядка, хотя иногда нужны и диалоги, а не только монологи, глянул на него и продолжил:
–Постараемся! Задание большое и сложное и я возьму под эту работу еще одного или двух аспирантов. Она предоставлена – я назвал зарубежный гранд – и все – ахнули! А я, довольный успехом продолжил:
–Я работал над ним все последнее время: днями и ночами! – на лицах все постарались изобразить уважение и сочувствие. У Вики и Даниила оно получилось плохо. Но я понимал: она оценила лучше других и немного раздосадована, что я сразу не привлек и ее. А, собственно говоря: почему не привлек? Она бы могла реально помочь. И часть материала ее докторской я использовал, и как-то, во всех смыслах сблизиться за это время мы могли! – подумал я запоздало. И продолжил, назвав сумму гонорара за первый год. Все пораженно молчали. Потом рациональный Виталий спросил:
–И сколько процентов зачтется нам? – алчно.
–Все, за вычетом налогов и двадцати процентов учреждению! – случай был беспрецедентный и начальство пошло на это, по крайней мере, на первый год, а не поступив с изменением суммы: нам – не более двадцати процентов. Все молчали, потрясенные, прикидывая свой возможный гонорар и точки приложения денег. Наде надо внести первый взнос за жилье. Не исключено, что и Даниил мечтал уехать от родителей, хотя за такого мужчину жилье дают в приданное. Виталию – поменять машину, а Вика, при ее любви к путешествиям, отправится в кругосветку или еще куда-то там… Я размечтался оказаться с ней где-то на побережье Карибского бассейна… Но летать я не люблю. Аритмия, знаете ли! И именно Вика испортила опять всем кайф:
–А тема? – повторила она. Я немного опасался ее гнева, использовав ее материал. Но, как известно, победителей – не судят!
И я продолжил:
–Итак, коллеги, разрешите мне пространно