может начать голод. В этом году ему не повезло с погодой. Была страшная жара, и большая часть пшеницы погибла, и собрано было менее ¾ от прошлогоднего урожая. А так как население города растет, то может начать голод и, следовательно, эпидемия.
Когда о письме узнала Назифа, она сразу прибежала отцу в покои, упала на колени и сказала:
– Отец, разреши мне снова отнести письмо Кахотепу.
– Дочь моя, – отвечал Бакари дочке, – скажи, почему ты всегда просишься отвезти письмо Кахотепу?
– Я люблю путешествовать.
– Тебе уже семнадцать лет.
– И что? – сказала Назифа и посмотрела на своего отца. Ее глаза выражали и злобу, и грусть. Обычно отец сразу сдавался, но тут он проявил твердость.
– Пора мужа искать, а не плавать по Нилу.
– Я обещаю, что это путешествие будет последним и после него найду себе мужа. Только прошу, позволь мне отвезти письмо.
– Нет, дочь моя, я не могу рисковать тобой. Наступает время разлива Нила.
– Ты знаешь, когда он начнет разливаться?
– Мне не известно.
– Так может быть я успею? Туда и обратно время займет шесть-семь дней.
– Нет. Решено. Я пошлю гонца, который послезавтра отплывет на корабле.
– Прошу отец.
– Нет.
– Тогда я не буду искать мужа и останусь в девках навсегда.
– Назифа!
Но Назифа ушла уже из покоев отца. Она пошла к себе в комнату и, уткнувшись в подушку, начала плакать. Прошло десять минут. Она встала и подошла к окну. Солнце уже село. Город засыпал. Нил нес воды в Средиземное море. На пристани стояло семь кораблей. Один из них должен был послезавтра уйти в город, в котором живет ее любовь, только никто об этом не знает.
Назифа много раз пыталась подойти к Дакарэю, но всякий раз боялась сделать первый шаг. Она понимала, что он рано или поздно влюбится в кого-нибудь, а она останется у разбитого корыта. Когда Назифа начинала об этом думать, ей становилось тяжело на душе и у нее из глаз текли слезы.
«Надо сбежать! Надо это сделать! Сейчас или никогда! Надо узнать, какой корабль отплывет послезавтра. Завтра схожу к пристани и узнаю все об этом корабле и его капитане. Надо будет признаться в любви именно сейчас, потом будет поздно. Сейчас или никогда!» – думала Назифа. На что только готова женщина, чтобы встретиться с своей любовью, даже если мужчина не знает, что в него кто-то влюблен.
Назифа решила, что завтра она будет делать и с чувством выполненного долга легла спать.
На следующее утро Назифа позавтракав, пошла к пристани. Возле пристани работа была в полном разгаре. С кораблей выгружали разные грузы и назад загружали другие, но один корабль привлек ее внимание сильнее, чем остальные. Он стоял на самом краю. В него ничто не загружали и не выгружали, более того на корабле никого не было.
Назифа поднялась на него и, осмотревшись, зашла в каюту. В каюте была кровать, стол и маленький табурет. Она подошла к столу, но никаких бумаг