впустую. Отчего-то Максу не хотелось думать сейчас о том, что его жизнь реально подвергалась опасности. Не торопясь, он шел к парковке. Обычно машину подгонял служащий ресторана, но из-за переполоха все служащие были заняты, и Максу пришлось самому идти за машиной. Впрочем, это было кстати. Несколько шагов в тишине и одиночестве, несколько минут наедине с тихой музыкой осеннего парка, чуть слышно шелестящего листвой, наедине с наступающей осенью, наедине с собой…
Негромкие шаги за спиной заставили его обернуться. Большие блестящие глаза, смущенная улыбка.
– Здравствуйте, – голос негромкий, с придыханьем, словно тихий шелест листьев.
– Здравствуйте, Лера, вы за мной следите?
Она смущается еще больше. Вся вспыхивает.
– Нет, что вы! Я домой возвращалась с зарисовок. Была за городом. Я ведь мимо прохожу всегда. По пути домой. Я недалеко живу, вы помните?
Он кивает, смотрит на нее. Она в светлом плаще, этюдник перекинут через плечо.
– А тут из парка люди бегут, шум, милиция… Я подумала, что вы можете быть здесь… Скажите, а что там случилось?
– Что случилось?.. Да ничего особенного. Просто упала люстра, и чуть не убила вашего покорного слугу.
– Вы шутите, да?
– Конечно, шучу. Люстра действительно упала, но я, как видите, не пострадал. А вам пришлось долго ждать. И не жалко вам времени?
Стоит, опустив голову, рассматривает носки ярких нарядных сапожек. Погрустнела, заметив нотки недовольства в его голосе.
– У меня много времени. Мне торопиться некуда, – смотрит чуть исподлобья, тонкой рукой придерживая прядь темных волос, падающих на глаза.
Он молчит, и она говорит чуть слышно.
– Ну, до свидания. Не буду вас задерживать.
– До свиданья, – спокойно отвечает он, внутренне усмехаясь.
Она вдруг резко поворачивается на каблучках, и неловко придерживая этюдник, быстрыми шагами, почти бегом, устремляется прочь от него, в глубину тускло освещенной аллеи.
Он догоняет ее.
– Подождите, куда же вы так скоро?!
Поворачивает девушку к себе и в качающемся свете фонаря видит глаза, полные слез.
– Ну что вы? Я ведь пошутил. Не обижайтесь.
– Извините, – отворачиваясь от него, сухо говорит она, – я понимаю вас, я слишком навязчива.
– Да нет, это я невежлив и нетактичен. Разрешите, в качестве извинения пригласить вас на ужин. Нет, конечно, не в этот ресторан, здесь полнейший разгром. Я знаю другой – вполне приличный. Думаю, вам там понравится. Соглашайтесь.
Макс замечает сомнение на ее лице. Ему очень не хочется заканчивать вечер, начавшийся так паршиво, в одиночестве. А девушка проста и наивна, и, пожалуй, сможет не испортить его окончательно.
Но к его удивлению, она не очень сговорчива.
– Уже очень поздно.
– Вы что на диете, после шести не ужинаете? – вежливым быть не получается, сказывается трудный день.
– Не в этом