руками за такелаж носовой части, вторая в очередной раз растягивается на мокрой палубе.
– Ты слушаешь? – Вопрос пропадает втуне, собеседник будто заворожен громыхающим и пенящимся буйством. На лице человека нет следа тревоги или волнения. По лицу расплывается улыбка, морская влага не может стереть ее.
– Не вопи, друг. Мы на месте. – Громада острова вырастает настолько неожиданно, что изменить курс невозможно. До столкновения с прибрежными скалами считанные минуты, как вдруг очертания суши начинают дрожать. Команда всеми силами пытается отсрочить катастрофу, но понимание неизбежности доходит до каждого члена экипажа.
Прибрежная полоса взрывается хороводом брызг, треском досок и истошными криками. Пережившие столкновение с камнями барахтаются вперемешку с щепками, обрывками канатов и парусины. Но странно спокойного человека с неуклюжим спутником нигде нет. Вспышка молнии озаряет цепочку следов на мокром песке, но команде нет дела до таинственного исчезновения нанимателей рейса.
– А выбираться как будем? – Купец тяжело дышит, с трудом поспевая за быстроногим спутником.
– Не потребуется. – Ответ как всегда лаконичен. Лысеющий человек удрученно качает головой. Поди разбери, что творится в голове нового знакомого, встреченного в крупнейшем порту западного побережья. Встреча незнакомых людей переросла под действием удивительного стечения обстоятельств в партнерство. Гейнс, как представился светловолосый странник в полумраке кабака, искал человека, знающего маршрут к островам архипелага, называемого моряками Несуществующим. Человека, который сможет подобрать умелую команду и надежный корабль.
Морте – купец-неудачник, потерявший ценный груз, заливал огромные убытки дешевым пивом и хлопал глазами на странное предложение отправиться неизвестно куда и зачем уже на рассвете. Притягательная аура незнакомца словно помутнила разум купца, и через четыре часа корабль был готов к отплытию. Морте просчитывал прибыль и риски наперед, считался самым осторожным из торговцев, путешествующих на большие расстояния. А теперь бежит сломя голову, доверившись словам Гейнса и плюнув на сезон Ярости Буревестника, по маршруту к архипелагу, который не просто так зовется Несуществующим.
Неожиданно толчок валит с ног, земля приходит в движение, будто не покидали качающуюся палубу торговой бригантины. Гейнс твердо стоит с широко расставленными ногами. Морте хватается за протянутую руку. Ливень и шквальный ветер мешают, становится темно как ночью. Ярость Буревестника является природным явлением и ежегодно приносит сезон штормов. В течение месяца никто не показывает носа из пристани, а уж попасться на островах Несуществующего архипелага равносильно гибели. Земля под ногами дрожит, спутники тяжело приваливаются к скале.
– Что мы ищем здесь? – Морте не отпускает руку спутника, вслушивающегося в раскаты грома. Очередная вспышка молнии озаряет спокойное лицо Гейнса:
– Ничего.