Нилкон поспешно отскочил в сторону. Рогнар направился туда же, но медленно, вразвалочку.
Купец был зол. Торговля шла хуже, чем он рассчитывал. На десятнике не было формы городской стражи, и вид подвыпившего парня, так лениво уступающего дорогу, окончательно вывел купца.
– Живее!
Кнут купца прошёлся по спине десятника. Тот мгновенно поймал улетающий конец и резко дёрнул. Кнут вырвался из рук купца. Воин быстро перехватил его. В следующую секунду кнут рассёк кожу на купеческом лице.
Взревев от боли и ярости, купец спрыгнул на землю, выхватывая длинный, изогнутый меч. От остановившихся телег на помощь хозяину бежало ещё несколько слуг.
Рогнар, отбросив кнут, со своей неизменной улыбкой ждал приближения противника. Подбежавший купец занёс меч для удара. Всё это время стоящий неподвижно воин, в одно неуловимое движение, выхватил меч и нанёс два пересекающихся удара. Купец, не успев среагировать, с воплем упал. На его груди проступили две не глубокие, но кровавые полосы. Десятник наставил меч на подбежавших слуг.
– Кто-нибудь из вас желает со мной сразиться?
Слуги стояли в нерешительности.
– Я так и думал, что желающих не найдётся. Можете подбирать своего господина и тащить к ближайшему лекарю.
Обернувшись к изумлённому Нилкону, Рогнар подмигнул ему, словно старому приятелю.
– Ну что, дружище, победу в бою нужно отметить. Пошли, выпьем. Угощаю.
Находящийся под впечатлением от мастерства воина и поражённый его неожиданным предложением принц неуверенно ответил, что не хочет.
– Как это не хочешь? Я что, один пить буду? Пошли.
Воин потащил растерявшегося парня в таверну. Едва войдя в помещение, Нилкон почувствовал, как у него в животе всё засосало от голода. После стольких дней недоедания вид поджаренных кусков мяса, колбас, сыров и других блюд притягивал взгляд юноши, словно магнит.
– Ты, я вижу, уже проголодался – произнёс Рогнар, усаживая принца за стол – Что будешь есть?
Нилкон пожал плечами.
– Хорошо, закажу на свой вкус.
Вскоре на столе стояли кувшин вина, блюдо с кусками жареной баранины и ещё одно, с сырами.
Нилкон не знал, как себя вести. Обида за сестру требовала не принимать угощение от врага. С другой стороны, раз уж он позволил затащить себя в таверну, глупо просто молча сидеть. К тому же обильная еда являлась большим искушением для юноши.
Воин налил в бокалы вино.
– Как тебя зовут?
– Нилкон.
– Меня Рогнар. Выпьем за знакомство.
Вино приятным теплом разлилось по желудку Нилкона.
– Ты давай, закусывай – Рогнар указал на мясо.
За окнами давно стемнело. Один кувшин незаметно сменился другим. От выпитого вина насытившийся подросток совершенно опьянел. Облокотившись на нового приятеля Нилкон, заплетающимся языком, выговаривал ему всё, что накипело в душе.
– Знаешь тогда…, у ворот. Ты всех нас оскорбил. Да. Ты мою сестру…, вместе со своими воинами. Знаешь, кто