перед храмом Божьим, созывает всех на круг старый колокол, от простых станичников до седых георгиевских кавалеров, кто конным, кто пешим – со всех ног бегут, никто опаздывать не хочет, опоздунов в казаках не держат!
На площади у храма уже атаман с денщиком верхами, на конях взмыленных. Видать, сразу, как скакали, так в станицу и влетели, с седла не спрыгивая, чтоб ни минуточки не терять. Дело-то серьёзное, не каждый день сам султан басурманский на Русь идёт…
– Здорово дневали, братцы казаки!
– Слава богу, батька атаман! – хором отозвалась площадь.
Атаман папаху белую снял, на купола золочёные перекрестился и денщику подмигнул.
– Приказ государя императора! – громко проорал атаманский казачок, разворачивая лист бумаги. – Всем нашим верным казакам Астраханского казачьего войска, а также квартирующим полкам войска Донского и Кубанского повелеваем! Выслать усиленные дозоры к границе Российской империи и воспрепятствовать проникновению вражеских отрядов на земли наши!
Станичники слушают да в затылке чешут. У каждого своя правда, свои планы на неделю…
– Опять, что ль, с басурманами драться?
– Вот же неймётся людям… Мало мы им навтыкали в прошлый раз?
– От бесовщина, а я к куме завтра собрался…
– А я в баню!
– Присмотр за исполнением приказа возложить на войсковых атаманов! – заканчивает денщик, а сам атаман на станичников строго посматривает:
– Ну что, братцы, вопросы у кого есть?
– Не-э… Никак нет! Да всё ясно…
– Может, всё ж таки кому ещё раз объяснить? – заботливо улыбнулся атаман. – А то в прошлый раз весь полк походным маршем на Берлин пошёл и только один приказный Семёнов – галопом на Стамбул!
От казачьего хохота аж голуби с крыш станичных взлетели. Красный как свёкла Семёнов, теребя короткие усики, поспешил скрыться в задних рядах. Ну обознался парень, с кем не бывает, а ведь так и будут помнить до самой старости, хоть пять раз георгиевским кавалером стань! Народная традиция: станичники без шуток не могут и детишек воспитывают так же, до старости внуки будут «стамбульским галопом» дедушку попрекать…
– Отпуска и праздники отменить. На завтра назначаю смотр всего личного состава.
– Добро, Митрич! – за всех сотник ответил. – Как в столицу-то съездил?
– Потом расскажу: и как съездил, и кому съездил… А покуда всё! Командуй отбой!
Сотник кивнул казакам, рукой отмашку дал, чтоб разошёлся круг, да вдруг откуда ни возьмись девичий голосок. Подпрыгивает из-за широких казачьих спин махонькая девчушка да ручонкой решительно машет:
– Ваше благородие, дяденька атаман! А ежели у меня вопрос есть?
Улыбнулся атаман, в седле приподнялся.
– Ну, говори, красавица, коли накипело…
Протолкалась вперёд девица кареокая и этак сурово спрашивает:
– Ваше благородие, а можно моего Ваську не брать на войну?
– А это ещё почему?
– Да