в этих краях на фестивале еды и познакомилась с Альбертом там. Он делился опытом, как сделать ресторан в глуши, где почти нет туристов, а местные любят готовить сами и чаще ходят ужинать к друзьям, чем в заведения.
Чтобы привлечь к себе гостей, Альберту нужно было соревноваться в гостеприимстве с местными мамами и бабушками.
– И как вы их победили?
Альберт на игривую провокацию Алекс не поддался и кинул иголочку в ответ:
– Победили? Мы с ними не воевали! Разве можно идти войной на мам и бабушек? Как вам такое в голову пришло?
– Вот мы и удивляемся. Нельзя же. А что тогда делать? – Алекс к удивлению Марка даже не замешкалась, получив ответный выпад.
– Любить их! За продуктами когда еду в соседние города, беру им, что попросят. У нас в деревне многого нет. Ездить далеко. Соленья-варенье покупаю у них. Вот смотрите: в меню есть целый разворот. Праздники общие устраиваем. Фестивали проводим, на которые зовём знакомых и родственников из соседних деревень. Дружим! Поэтому никто из них не ревнует, что внук раза два-три в месяц ко мне заходит с друзьями чаю выпить.
– Чаю или настоечку?
– Чаю, чаю. Настоечки у нас туристы больше любят. Да и те в последнее время скромно себя ведут.
– Хитро вы придумали – задружить! – Алекс понравился подход.
– Если бы хитро, не сработало бы. Да и зачем хитрить, если можно сделать честно?
– И в чем же – только давайте тоже честно! – ваш главный секрет?
– Есть у меня пара блюд, которые время от времени ужасно хочется скушать. А никто больше не умеет их готовить. В мире! – Альберт довольно улыбнулся. – Хотите попробовать?
– Конечно!
*
* * *
После ужина Марк и Алекс пошли смотреть на звёзды. Завтра нужно было улетать в Большой город, где в небе ночью видно только самолёты.
– Надо сказать, что это действительно хорошего уровня блюда, – тон у Алекс был доброжелательный, но без восторга.
– Да, баланс есть. Но секрет понятен.
– Я думаю, дело в сочетании соли и сладости. Беспроигрышно. Как хруст и шоколад.
– Согласен. Довольно очевидно.
– И грубовато. Я уже люблю другое.
– Что-то типа кофе? Чтоб и горчинка, и кислинка… Больше оттенков? Меньше выраженности?
– Пожалуй.
– Говорит человек, который вёз из Сибири дополнительным багажным местом в самолёте коробку с чипсами.
– Там другое. Ностальгия, – Алекс ощутила вкус умами5, перед её глазами мелькнул длинный деревянный журнальный столик из первой съёмной квартиры, заставленный вкусными вредностями.
– Хорошо быть юристом? Всему можно найти оправдание.
– Я не юрист, – Алекс ответила резковато и недовольно втянула голову в плечи.
– Почему, кстати, ты вечно от этого открещиваешься?
– Не люблю формальный поверхностный подход. Люблю разбираться по существу.
– Что ж ты туда пошла? На юрфак.
– Тогда я не знала, что юристам формальности