В конце зимы 1916 года всё чаще шли разговоры о возможном большом наступлении, которое позволит разгромить врага и завершить войну. В конце февраля, как вспоминала Мария, их снова отвели на двухнедельный отдых. В это время все получили новое обмундирование и снаряжение, а командиры заговорили о скором наступлении. В подтверждение этих ожиданий, 5 марта они получили приказ переместиться к передовой линии. А на другой день началась невиданная до того артиллерийская дуэль. Русские пушки несколько часов обстреливали передовую линию немцев, а те отвечали мощным огнем по русским позициям. Весенняя погода и активное таяние снега превратили окопы в канавы, заполненные ледяной водой.
Внезапно противник начал газовую атаку. Такого коварства от немцев не ожидали, поэтому русские войска не имели с собой противогазов. Солдаты были застигнуты врасплох и в разной степени пострадали. Досталось и Марии. Как она позже вспоминала, ей повезло в том, что она пострадала не сильно. Жгло глаза, а потом ещё 3 недели они слезились. Но она осталась в строю. И когда прозвучал сигнал к атаке, она вместе со всеми пошла в атаку по колено в ледяной воде.
Под огнём противника цепи наступающих сильно поредели. Командиры поняли, что боевой порыв и силы наступающих на исходе. Поступил приказ отойти на свои позиции. На поле боя осталось большое количество раненых, которые просили о помощи. Из солдат, вызвавшихся добровольно спасать своих товарищей по оружию, сформировали команду из 50 человек. Среди них была и Мария.
Многие раненые увязли в грязи и их приходилось вытаскивать большими усилиями. Через какое-то время она обессилела настолько, что с трудом двигалась. Передохнув в окопе, она опять принялась за дело оказания помощи. А утром, получив пополнение, они вновь пошли в атаку. Немцы попытались перейти в контратаку, но не выдержали штыкового удара русской пехоты и побежали. «В этом бою, – как вспоминала женщина-доброволица, – наш полк захватил около двух с половиной тысяч германцев и тридцать пулемётов. Я отделалась небольшой царапиной на правой ноге и не покинула строй».125
Атака подразделений 28-го Полоцкого пехотного полка обещала стать важной победой над врагом. Однако от генерала Вальтера поступил приказ на отступление. Солдаты восприняли этот приказ как предательство. Не помог и телефонный разговор командира полка полковника Штубендорфа с генералом. Получилось так, что полк, понеся большие потери, был в нескольких шагах от победы, но вынужден был вернуться в свои окопы. Сражение, не по вине русского солдата, было проиграно. «В историю оно вошло, – вспоминала позже поручик Бочкарёва, – как сражение у Поставы».126
В военной истории сражения на этом участке фронта относятся к Нарочской операции, проводившейся силами Западного и Северного фронтов в марте 1916 года. В тех жестоких боях полк потерял около 2 тысяч человек ранеными. Мария принимала непосредственное