мои слова мудрыми, благодарите за это в первую очередь моего учителя, вашего брата.
Жизнь Манфреда висела на волоске. Если он умрет, как это может сказаться на Микеле? Оставалось еще очень много неясных вопросов относительно лорда-крысы и его планов, прежде всего по поводу того, куда он мог увезти Гретхен и как много у него сообщников. Был, конечно, один способ найти ответ на эти вопросы, но его не одобрит Совет Волка.
Дрю хотелось, чтобы членов Совета Волка было больше. По идее, места в Совете должны были занять все лорды, которые участвовали в той битве при Хайклиффе, но двое из менее знатных Верлордов – граф Филипп, Барсук из Брея, и барон Мервин, Дикий Кот из Роббена, – возвратились домой.
Их присутствие укрепило бы Совет, часто принимавший половинчатые решения. Нерешительность проявлял даже обычно пылкий Вега. Любитель покрасоваться, пират, известный волокита, хладнокровный убийца, он порой вступал в перепалки с Манфредом, но всегда уступал ему и на самом деле уважал лорда-оленя гораздо больше, чем мог предположить сам Манфред.
Берган выглядел утомленным. Берлорд был главой Совета, но не был чинушей, и Дрю видел, как тяжело ему нести эту ношу. Похищение Гретхен взволновало горожан, и они толпами собирались возле Дома Изменников, жадно ожидая новостей.
Царившую на Совете унылую атмосферу оживило появление капитана Харкера, только что возвратившегося из долгой поездки. Офицер поклонился собравшимся Верлордам, а затем поспешил обняться с Берганом.
– Милорд, – сказал он.
Харкер выглядел утомленным и раздраженным, за месяц, пока его не видел Дрю, он успел отрастить бородку. Темноволосая голова офицера была обвязана грязным бинтом.
– Граф Микель, – сказал Харкер, – я уже переговорил с охранниками. Искренне сочувствую вашей утрате и молюсь о скорейшем выздоровлении герцога Манфреда.
Лорд-олень благодарно кивнул Харкеру. Только после этого капитан заметил Дрю.
– Ваше величество, – произнес он, низко кланяясь.
– Еще нет, – сказал Берган.
– Можете называть меня по-прежнему Дрю, капитан. Остальные обращения кажутся мне преждевременными.
– Очень хорошо… Дрю, – сказал Харкер. – Вы ранены?
Дрю осмотрел себя: он совсем забыл о своих перебинтованных ранах. Они уже подживали, а Гектор напичкал его снадобьями, чтобы убить болезнетворных микробов, которых Дрю мог подцепить в сточных водах. Интересно, как он там справляется сейчас с одним секретным заданием?
– Что-то вроде того, – ответил Дрю. – Да и вы тоже, как я посмотрю.
– Это? – спросил Харкер, притрагиваясь к своей повязке. – Маленькая стычка в Бедленде. Мы справились с беспорядками в Вермайре, но, возвращаясь по дороге Гриммс Лейн, напоролись на боевиков Мюллера.
Шериф Мюллер, самопровозглашенный лорд Бедленда – Дурных Земель – не был оборотнем. Просто обычный смертный, в прошлом солдат Волчьей гвардии Вергара. Когда армия Волка была распущена, Мюллер стал промышлять грабежом на большой дороге.