Европы, за исключением Испании, Италии и Греции, и в большей части Сибири, по крайней мере до Байкала. Он встречается как в больших реках, так и в речках, в озерах и проточных или ключевых прудах. Он очень неприхотлив и является почти неизменным спутником окуня, подобно которому не любит сильного течения и предпочитает в реках или заливы, или же ямы с водоворотами. Это то обстоятельство, из-за которого ерш не встречается в северных быстротекущих речках.
Основная масса ершей добывается удочками. В конце зимы стаи ерша, зимовавшие на ямах, выходят на более мелкие места и через некоторое время начинают нереститься. По-видимому, время нереста находится в прямой зависимости от таяния льда, а потому происходит в реках значительно раньше, чем в озерах. Наблюдения показали, что ерш начинает метать икру немного позже щуки, но чуть раньше окуня, т. е. еще подо льдом. Зимняя ловля ерша начинается сразу после ледостава, а продолжается до тех пор, пока не образуются большие закраины и наледи. Зимняя ловля в озерах обычно бывает удачнее осенней. В реках же за весь короткий зимний день редко удается поймать большое количество ершей.
Зимние удочки бывают двух типов. Одни держатся в руках, другие ставятся на лед. И те и другие имеют очень небольшие размеры. Первые состоят (в общих чертах) из короткого пластмассового стержня и рукоятки из теплоизоляционного материала, например пенопласта или пробки. Этими удочками ловят чаще всего с поплавком и держат их на весу. В том и другом случае рыболов может удить только на две удочки из двух расположенных рядом лунок. Это не очень удобно, так как всякая рыба зимой, а уж тем более ерш, берет только там, где стоит. Таким образом, первейшей задачей рыболова является поиск рыбы. Поэтому приходится пробурить несколько десятков лунок, прежде чем попадешь на нужное место. В этом случае ловить на 1 – 2 ручные удочки неудобно, и нужно иметь такие снасти, которые можно было бы ставить над лунками в большом количестве и которые были бы хорошо видны рыболову.
Зимний ерш – это рыба, предпочитающая деликатную снасть. Леска для его ловли должна быть очень тонкой. Нижний предел ее толщины будет определяться лишь нагрузками при вываживании слабо сопротивляющейся рыбы. Подсечка не понадобится, так как ерш вообще зачастую берет «на стоячку» (неподвижную приманку) и подсекается сам. Грузило должно почти касаться дна при вертикальном положении лески.
Поплавки для зимнего уженья используются не везде. Они позволяют класть удочку на лед, не опасаясь изменения положения лески под водой. Делаются они чаще всего из пробки или пенопласта. Для того чтобы на нем не намерзал лед, рекомендуется подобрать грузило таким образом, чтобы огруженный поплавок был чуть притоплен, т. е. находился бы под поверхностью воды.
Крючки используются преимущественно мотыльные, т. е. с длинным цевьем, и небольших номеров. Некоторые рыбаки предпочитают ловить на двойники. Кто-то спиливает бородки крючков, чтобы облегчить их вынимание из рыбьей пасти. Поверьте, сделать это на морозе 15 °С не