со мной, Энквен? – спросил капитан.
– Лоб рассечен до кости.
– Чем?
– Светящейся петлей во время вылазки. И еще…
– Говори.
– Возможно, задет зрительный нерв.
– Боль теперь не сильная, – негромко заметил Икаров.
– Местный наркоз, – пояснил робот.
Икаров сделал попытку подняться.
– Нельзя, – сказал Энквен, положив на плечо капитана тяжелую руку.
– Ерунда.
– На лоб наложены швы.
– Швы? – поразился капитан. – Кто же на корабле мог наложить их?
– Я наложил швы.
– Сколько лет мы знаем друг друга, – сказал Икаров, – но я не мог предположить, что ты и хирург.
– Не было подходящего случая, – заметил Энквен.
– Твой воспитатель, насколько я знаю, в хирургии не разбирался, – сказал Икаров. – Откуда же это у тебя?
– Спасибо Ливену Броку, я взял урок хирургии, – произнес Энквен.
– В Зеленом городке?
– Нет, это было на озере Отдыха. Помнишь первый твой прилет туда?
Капитан не ответил.
Энквен склонился над противоперегрузочным креслом. Капитан потерял сознание.
В такой ситуации роботу не приходилось еще принимать решение.
Энквен долго стоял, соображая, что делать дальше. Кораблю без капитана грозила гибель, и он решился…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
НАКАНУНЕ СТАРТА
Глава 1
ЭНКВЕН
В пространстве, убийственно темном,
Где мерцает звездная ртуть,
Ты сердцем своим неуемным
Прочертишь огненный путь.
Какой он яркий, этот день, самый первый день! Солнце светило совсем по-особенному. Ловить его теплые лучи, которые пробиваются сквозь фрамуги биолаборатории, – это было совсем другое дело. Тут, на просторе, не ограниченном стенами и полом, даже светило казалось иным. Выйдя наружу, Энквен подумал, что солнце такое же ласковое и щедрое, как Ливен Брок, его воспитатель.
Двери за Энквеном закрылись, и он оказался один на террасе. «Бетон», – определил робот, осторожно прикоснувшись к полу.
Квадратную террасу окаймляла потрескавшаяся балюстрада. «Пластик потемнел от времени», – автоматически отметил Энквен, проведя ладонью по перилам.
Оттолкнувшись от опоры, он сделал несколько нетвердых шагов. Ходить разучился, что ли? Пальцы Энквена все время двигались, дрожали от напряжения. Еще бы! Сегодня Ливен Брок разрешил Энквену самостоятельно выйти на полигон, вне всякого наблюдения и контроля.
Шаг, еще шаг… Терраса кажется бесконечной.
Наконец Энквен дошел до балюстрады, крепко обхватил пальцами алюминиевый столб. И сразу успокоился. В конце концов он в мыслях переживал все это не один раз.
Теперь можно приступить к выполнению задания воспитателя – сбору произвольной информации. «Вообрази, что ты попал на новую планету. В каком-то смысле так оно и есть, – напутствовал Энквена Ливен Брок. – Постарайся отделить важное