алмазами драгоценной шкатулке может храниться измазанная маслом шестерня с погнутыми зубчиками, которую Инч подобрал на улице. Разные детали, талисманы, цепочки, лампочки, коробочки и коробки, электрические свечи, клыки животных, лоскутки шагрени, свитки с непонятными каракулями, ржавые кинжалы, мотки дратвы, серебряные гвозди, сушеные стебли одуванчиков, иголки, браслеты со сломанными замками, пузырьки с красками и алхимическими реактивами, сумочки с каменной пылью, баночки, заполненные песком… И это только десятая часть всего того, чем Инчиваль забил свое жилище.
Прихожая перетекла в длинный холл, комната справа отведена под алхимическую лабораторию, там же лестница на второй этаж, еще дальше гостиная. Хотя все это условности, Инч ел, спал и работал во всех комнатах своего дома.
– Бриан л’Мориа! Какими судьбами в наши края?
Инчиваль л’Файенфас спустился по лестнице торопливо, как всегда. Он лишь на несколько лет моложе меня, но кажется, что на несколько десятилетий. Мужчина, сохранивший почти юношеский облик. Длинные прямые волосы цвета электрона, благородное лицо с перламутровым отливом и глаза цвета янтаря. Мой старый друг… мой единственный друг.
– И по делу и ради праздного развлечения.
Мы обнялись.
– Я собирался пойти поужинать, присоединишься ко мне?
– Вообще-то это я должен предложить тебе присоединиться ко мне. Правда, ужин в мои планы не входит.
Я коротко рассказал ему, что именно собираюсь предпринять этой ночью и зачем приехал. Несколько секунд он внимательно рассматривал меня, размышляя, видимо, не сошел ли я с ума, после чего радостно захохотал:
– Сегодня мой день! Определенно мой день! Моя ночь! Мой вечер! Неважно! Дай мне только собраться и отправимся!
Как я и ожидал, ни сомнений, ни лишних вопросов, только готовность помочь мне в любом предприятии. Однажды мы нарушили пять имперских законов за один вечер, причем таких законов, которые караются даже не каторгой, а усекновением головы. Мой друг ни разу не усомнился в том, что мы делали.
– Можем идти! – воскликнул Инч, застегивая пальто. – Кстати, давно хотел тебе отдать!
Он протянул мне патронташ и первым выскочил в зимнюю ночь, поправляя светло-коричневый котелок.
– Оставлять гостей в своем жилище одних недостойно благовоспитанного тана.
– Не ворчи, Себастина, он просто очень энергичен.
Как я уже упомянул, Инчиваль – маг. И алхимик. И ученый. Очень разносторонняя, одаренная и эксцентричная личность. Мы познакомились в армии, когда он прибыл в расположение нашего подразделения и заступил на должность младшего полевого офицера. Я подумал тогда, что этот ветреный паренек не создан для войны, но у верховного командования и генерал-губернатора было иное мнение. Их правота стала ясна в следующем же бою.
Карета понесла нас обратно в Олдорн, к моему дому. Кучер заработал бичом на всю обещанную сумму. Один раз пришлось остановиться, чтобы Инч купил рыбу с жареной картошкой. Когда мы добрались до моего жилища, то