в академики заговорил очень быстро, как будто боялся, что речь не успеет за мыслью:
– Оставьте меня в живых, и я дам вам Неуничтожимый Кристалл. Вот он, – Хадор достал амулет. – Мне не по чину таким владеть, но о нем никто не знает. Во всем мире таких только три: один во владении Первого Академика, второй у его заместителя, а третий у меня.
Хадор знал, что ложь бесполезна, и потому не лгал. Насчет этого кристалла надо подумать…
– А ваши секретари, помощники и прочие?
– Они его и не видели.
– Я не знаю, каковы свойства Неуничтожимого Кристалла, поскольку ни разу с ним не имела дела. А вы оставили бы меня в живых, будь на моем месте?
– …
– Вот видите. Я точно так же осторожна, как и вы.
Теперь голос Хадора не узнал бы и его секретарь.
– Прошу о последней милости, Моана.
– А именно?
– Ответьте: кто такой ваш командир?
– Грок.
– Ваша шутка неуместна.
– Я не шучу. Он и в самом деле грок.
– Так что, выходит, все сказки о них суть правда?
– Не все. Что он не великанского роста, вы знаете. А вот насчет магии гроков – все точно. Я ничего не могу ей противопоставить, как и вы, впрочем. А вот он смог использовать свою магию мне на пользу. Но перейдем к делу. Для начала – ваше последнее письмо…
Это много времени не отняло. Зато допрос занял полные два часа. Получив последний ответ, Моана пристально поглядела на кувшинчик. И вдруг Хадор-ал подумал, что смерть и вправду может быть блаженной, если глаза Моаны-ра не лгут. И он в два глотка влил в себя настой.
– Да примут Пресветлые твою душу, – очень тихо сказала Моана, – и направят ее туда, куда следует по ее заслугам.
Но Хадор-ал уже не слушал и не слышал. Вместо потолка перед его взором вдруг появилось сияющее небо, от которого шла чистая радость. Он засмеялся и взлетел навстречу этому сиянию.
Голова кандидата в академики свесилась на грудь. Глубокое кресло не дало ему сползти на пол.
Моана чуть подумала, потом взяла амулет с Неуничтожимым Кристаллом и вышла.
Глава 3
К моему большому удивлению, Моана отчет о своих похождениях начала с Неуничтожимого Кристалла, о котором, следует добавить, я раньше и не слыхивал.
– Покажите его, – попросил я.
Так я и думал. Октаэдр, отчетливо желтоватый. В поперечнике – от шести до семи миллиметров, следовательно, от одного до двух карат. Крайне похоже на алмаз. А вот проверим. У меня в заначке есть темный корунд. Через пять минут его приносят. Этот кристалл царапает корунд – только алмаз на такое способен. А вот почему его прозвали неуничтожимым? Этот вопрос я и задал.
– Я только слышала о таких, – честно призналась Моана, – а своими глазами не видела. Говорят, что его можно закачивать энергией сколько угодно раз – ему ничего не делается.
Интересное дело. Не верю, чтобы дефекты кристаллической решетки не могли накапливаться в алмазе, вопрос лишь в напряжениях. Но практический опыт (если