одно удовольствие, во всяком случае, видимо, так считали устроители этого питейного заведения.
Ни с того ни с сего к полковнику подскочил бармен.
– Лев Иванович, вы извините, я не знал, – извиняющимся тоном проскрипел располневший человек в бабочке на шее.
«Кто же это меня так быстро вычислил?» Гуров забрал деньги. Не разбазаривать же наличность.
– Пойдемте со мной, я покажу вам ваш столик.
Ларчик повышенного внимания открылся, как только сыщик сел за стол. Из полумрака зала к столику подошел невысокий худенький парнишка в черном кожаном жилете. Улыбался он Гурову во весь рот. Правда, двух зубов у него не было. Пара верхних резцов были где-то оставлены.
– Добрый вечер, дядя Лева!
– Добрый, Андронов. Где зубы-то потерял?
– Ну что вы все о такой ерунде, Лев Иванович.
Андронов Гена отсидел всего год вместо пяти. Несмотря на свою хлипкость, он проявил себя настоящим бойцом, когда двое придурков начали цепляться к его девушке. Одному ребро сломал, другому коленный сустав.
К счастью Андронова, мимо ехал подполковник Гуров. Увидев, что двое одного мутузят, Лев Иванович притормозил, вытащил пистолет и направился к троице. Девушка Гены стояла рядом и, не в силах смотреть, как мужики дерутся, выла: «Помогите!»
Но не успел. Андронов вывернулся и в два удара сделал себе год отсидки.
Один из пострадавших оказался чьим-то сынком. Судью здорово лоббировали. Андронов попросил о встрече и рассказал, что дело складывается не в его пользу. Гурова это возмутило, и он сказал в перерыве заседания судье, что считает это дело личным. В результате служитель закона выбрал компромиссное решение. Не остановись тогда Гуров, все могло кончиться для Андронова там же, на улице.
Теперь, спустя три года, перед ним стоял все тот же Андронов и в то же время другой. Люди из зоны возвращаются иными, чем они были до ходки, это полковник очень хорошо знал.
– Ты на меня не сердишься за то, что я остановился тогда? – поинтересовался Гуров.
– Дядя Лева, неужели ты думаешь, что я обижен на тебя? Не будь зоны, кем бы я был сейчас? Слесарем? Торгашом на лотке? Грузчиком? От судьбы не уйдешь, дядя Лева. Да ты знаешь, сколько человек остановится в подобной ситуации? Ноль, дядя Лева. Я не из-за тебя сел. Это я ведь кости ломал козлам.
– Твое заведение? – Гуров еще раз оглядел интерьер.
– Мое. Работаем не покладая рук.
– Как узнал обо мне?
– Бармен пришел докладывать о каком-то мужике, задававшем вопросы. Внешность описал. А я слушаю его и ушам не верю. Неужели, думаю, товарищ подполковник объявился.
– Полковник, Гена.
– Я бы вам, Лев Иванович, сразу маршала дал.
– Спасибо. Человек за стойкой у тебя неглупый, значит, ты в курсе дела.
– Уверяю, – Андронов приложил ладонь к сердцу, – как только этот тип появится, вы будете знать об этом первым. Покушать ничего не хотите? Есть гриль, раки, можно сделать щучьи котлетки.
– Гриля хватит. И вина сухого.
– Как скажете.
Гена подозвал официантку, сделал заказ и, крутанув