«ценный подарок» – и поехал в морскую пехоту. Два года, от звонка до звонка, гордись, Родина! Вернулся, такой красивый, в уделанной парадке, сияющий, как Гагарин. Все девчонки просто сдохли. Даже та, Аленка Воронцова, в которую он был влюблен без памяти, – и она не устояла. Девушка похорошела, стала писаной красавицей. Как увидели друг друга – так обомлели… А ведь уверяла, что он ей не нужен, ждать не будет, пусть не обольщается и не тешит себя надеждами. А ведь дождалась… Этот год был самым счастливым в его набирающей обороты жизни. Они любили друг друга – у всех на глазах, скрывать было нечего. Практически не расставались, всюду были вместе. Лазили по горам, уплывали на живописные острова, где учили друг дружку премудростям секса и любви. Даже уместную шутку придумали: «До свадьбы ни-ни»… Он предложил Алене замуж – она испугалась и замкнулась. Предложил еще раз – в уютной романтической обстановке. Были слезы, неуместные отговорки. В «третьем чтении» идея прижилась и стала обрастать конкретикой. «Какое мыло…» – бормотал лучший друг Фаткин. И начинал философствовать: дескать, Максим ошибается, мечту нельзя осуществлять! Мечту нужно мечтать! «Других не будет, Фаткин, эта девушка – сильнодействующее вещество, она мне очень дорога», – возражал Максим. «Так найди подешевле», – хохотал приятель.
Даже с бизнесом в те годы что-то получалось! Пахать на государство было глупо, Максим крутился. Продавал одно, покупал другое – под негласным покровительством отца стал владельцем туристических бунгало. Он мечтал о разрастании бизнеса, придумал название для своего мифического гостиничного комплекса: «Каверин и два капитана», что вездесущий Фаткин немедленно обозвал «брендом сивой кобылы». С ним работали школьные товарищи, было весело и увлекательно. С каким размахом отмечали приобретение первого навороченного внедорожника: море шампанского, топили в бухте визжащих девчонок (и Алену тоже), дружно скандировали: «Джип-джип-ура!!!»
Все оборвалось через год. У Максима были прекрасные отношения с будущей тещей, а вот с тестем как-то не сложилось. Владимир Михайлович Воронцов был известным в городе предпринимателем – не бандитом, пользовался уважением у людей. Всего добился сам – без протекции криминальных структур. Он владел двумя гостиницами у Золотого пляжа – в самом центре – и несколькими пансионатами, разбросанными на побережье. Сдержанный, интеллигентный – он не был похож на местных воротил, уже тогда обраставших жирком. Был приветлив с Максимом, но всякий раз, когда его видел, становился каким-то задумчивым. А однажды пригласил на рыбалку, где и разразился кошмар…
Их было трое: Максим, отец Алены и его брат Федор Михайлович – смешливый мужичонка с брюшком, помогавший Владимиру Михайловичу во всех его начинаниях. Максим догадывался, что отец Алены хочет поговорить, высказать свою позицию по «интересному» вопросу, а рыбалка – лишь повод. Небольшая одномачтовая шхуна, открытое море в нескольких милях от берега, ни одной живой души… Федор Михайлович не вмешивался