куда более острые уши, чем у мышей и острую, с торчащими клыками морду.
Таким образом верные своему капитану до последнего вздоха, троя моряков пригнувшись, словно тени неотступно следовали за Мурзой Беем на безопасном расстоянии. То и дело прячась за шатрами торговцев, которых здесь на главной площади города было видимо-невидимо.
А тем временем в своей темнице, находившейся на первом этаже дворца местного правителя, капитан Арад, по натуре гордая и упрямая крыса, «страдал и невыносимо мучался от пыток», что устроил ему молодой стражник по имени Фес, которому в голову почему-то взбрело, что он просто обязан выходить раненого капитана.
– Ой, простите, здесь вам не дует?
– А тут не болит?!
– Подушечку подложить?!
– Повязку сменить?!
– А еда не слишком горячая?! Я могу подуть.
– Если нет сил есть, могу покормить вас из ложечки, – крутился и вертелся вокруг раненого серо-пестрого кудрявого рослого крыса в возрасте молодой стражник, на вид еще совсем юнец, но с таким заботливым сердцем, что даст фору любой нянечке.
– Да лучше бы я сдох, – хрипел себе под нос Арад, бессильно терпя все муки заботы, которыми опутал его среднего роста светло песчаного окраса мышонок, с короткой стрижкой и голубыми глазами.
– Вот именно, капитан сейчас невыносимо страдает, а мы тут лясы точим.
– Нужно напасть прямо здесь посреди Ишпы, взять Цикаля в плен и дело с концом! Пусть выменяет свою шкуру за жизнь нашего капитана.
– Вы только послушайте себя! Кнур, Анум, вроде взрослые, бывалые моряки, а готовы кинуться на рожон, словно дети! Уж от кого, но от вас я подобного не ожидал. Понимаю, Афин с Марком, но вы?! – протянул Зеб.
– Ну-у, все-е-е, Зеб включил умника, надо бы макнуть штурмана в студеную водицу.
– Если найдете такую здесь посреди пустыни, скажете, я сам с удовольствием в нее окунусь. А пока, пошевеливайтесь, горе-стратеги и продолжаем слежку.
– Угу, – согласились с ним Анум и Кнур, хотя и горели желанием поскорее намять бока фальшивому Мурзе.
А тот в свою очередь и не подозревал, что за ним ведется слежка и мило прогуливался по Ишпе, слоняясь взад и вперед по базару, как если бы искал что-то или кого-то. Разодетый в белоснежную рубаху, шаровары и накидку нежно голубого цвета Мурза казался здесь, посреди торговцев и мастеровых разных мастей таким же лишним, как мозоль на пятке.
Наконец, после десятого обхода базара, Мурза Бей, он же наместник Цикаль – средних лет мышь, дымчато-голубого окраса, стиснув зубы и собрав всю волю в кулак, направился прямиком на север городка в место, которое в здравом уме никто из жителей Ишпы не посещал, боясь даже приблизиться к так называемой «Площади Красного шатра». И совсем не зря.
– Постойте! Не может быть! Он что – же все-таки решился пойти на это?! – перехватило дух у бывалых моряков, когда, следуя за Цикалем, они вскоре вышли к пустырю, вокруг которого не было ни одного шатра.
На возвышенности