сказать… Нашего капитана заказали?! – прохрипел Кнур.
– Вот именно… А посему друзья… – отвернулся от всех Зеб.
– По-старому морскому обычаю, тот, кто вытянет короткую соломинку, пойдет к нему и попытается отговорить Палача, – с улыбкой усмехнулся Зеб, и повернувшись ко всем, протянул три соломинки, зажатые промеж пальцев.
– Кто-то там только что говорил про его непреклонность, – вытянул соломинку Анум, и вздохнул с облегчением – она была длинной.
– Не люблю я слепо верить в удачу, – выхватил свою соломинку Кнур.
– А зря, – оскалил зубы Зеб, вытянув оставшуюся.
– Ну вот так всегда! Слепого легко обмануть, – расстроился альбинос, сравнив свою соломинку и удостоверился, что именно ему выпала «великая честь» идти к Палачу.
– Ну, да, конечно, тебя-то, да и обманешь?! Скорее Мир перевернется с ног на голову, – подтолкнул его вперед Зеб, видя, что Цикаль, немного пришел в себя и поспешил со всех ног прочь отсюда, а его охрана, звеня копьями, чуть ли не наперегонки с ним, исчезла из виду.
– Ну ладно, я вам это еще припомню, – пробубнил обиженно крыс, и последовал без всякой опаски к шатру.
– Если погибнешь, мы за тебя отомстим, – шутливо бросил ему вдогонку Анум.
– Вот спасибо, друзья, ваша поддержка просто вдохновляет на подвиги, – усмехнулся Кнур, и уже через минуту был возле входа в красный шатер.
Он точно бы зашел в него, но был остановлен голосами, что послышались изнутри.
– Зия, дочь моя, я должен идти. Поступил заказ от самого Мурзы Бея, и я… – оборвался голос на полуслове и раздался глухой стон, а затем звук падающего на землю тела.
– Папа, ну зачем ты так?! – отозвался крайне мягкий голосок, подскочившей к нему дочери. – Ты еще очень слаб. Вот поправишься, тогда и ступай на работу.
– Но я… Моя служба Правосудию… – хрипел голос Палача, с каждой секундой угасая.
– Папа?! – вскрикнула дочь и Кнуру ничего не оставалось, как кинуться внутрь ей на помощь.
Уже через пару минут из шатра показалась ухмыляющаяся физия Кнура, и он принялся подзывать друзей жестом руки. Решив, что миссия судового повара увенчалась успехом, Анум и Зеб, обрадовавшись снова увидеть друга живым, кинулись к нему.
Но достигнув шатра они оказались силой утянуты внутрь, после чего раздалось немое восклицание. Затем голоса друзей стихли, как если бы их настигла неминуемая кара Хозяина шатра…
– Кнур, и как это называется?! – хрипел Зеб.
– Ну, я бы назвал это «Спасательной операцией в стиле Марка и Афина», – еле слышно ответил Кнур, не поднимая головы.
– И что же ты нам прикажешь делать? – хрипел Анум, чувствуя себя не в своей тарелке.
– А ничего! Будьте безмолвнее ночи, мрачнее самой жуткой тучи, ступайте медленно и размеренно тяжелой поступью…
– И все?!
– Да, об остальном позаботиться Дочь Палача!
– Как это?!
– Она